裴照野原打算拿到回执就走。
灰耳却不肯。
它站在守将府外，低头咬缰绳，左后腿微微发抖。进北渡前连走几个时辰，蹄铁又泡过水，再赶回去，半路很可能伤蹄。
裴照野蹲下摸了摸蹄缘。
发热。
“你倒会挑时候。”
灰耳甩了他一脸口水。
守将府的老军卒递来一桶温水：“让它歇半个时辰。北渡就剩这点待客的本事了。”
“有钉吗？”
“旧钉一把，新钉没有。”
裴照野跟着他去马棚。棚里养着二十几匹军马，个个瘦，槽里的草料掺了一半干树叶。墙角堆着拆下来的旧马鞍，皮面补了又补。
“军粮缺多久了？”裴照野问。
老军卒弯腰找蹄钉，头也没抬：“一直缺。”
“一直是多久？”
“三年，还是四年，记不清。以前少两成，去年少一半。这个月该来的三批，只到一批。”
“回报过吗？”
“每批都报。”
“回执呢？”
老军卒直起腰，看着他笑了一下：“回执要是能送出去，我还跟你说这个？”
裴照野接过旧钉，没有再问。
他把灰耳的松钉拔下，清理蹄缝，再换上一枚磨损较轻的。锤子敲下去，声音在马棚里很响。
一名十来岁的少年抱着草料进来，站在旁边看。
“你是外头驿卒？”
“算半个。”
“半个怎么骑驿马？”
“马不认编制。”
少年没听懂，挠了挠头：“外头粮贵吗？”
“不算贵。”
“白面呢？”
“黑石县南市，一斗三十七文。”
少年眼睛睁大：“这么便宜？”
裴照野手里的锤子停了停。
“北渡多少？”
“没得卖。”
少年把草料倒进槽里，压低声音：“娘说再过两天，铺子里的盐也没了。韩将军不让抢，谁抢砍谁手。”
“真砍？”
“吓人的。去年有个人抢粮，只挨了十军棍。”
少年说完跑了。
裴照野换好蹄钉，起身时腰有点酸。他望向马棚外，主街上的铺子大多开着门，货架却很空。几名妇人排在粮铺前，每人只提着一只小布袋。
一座城还在。
外面的人却已经把它写成空城。
韩破城让人送来一碗热汤和两个硬饼。裴照野坐在棚边吃，饼里掺了豆渣，咬一口掉满腿。
“嫌难吃？”老军卒问。
“能吃。”
“那就是难吃。”
裴照野把饼屑收进掌心，倒进灰耳槽里。老军卒看见，拿木勺敲他手背。
“马吃草。人吃饼。”
“它刚跑完路。”
“人也没闲着。”
裴照野只好继续啃。
饼还没吃完，裴照野便把北渡问令回执重新拿出来。
“这封东西送出去，最快也要一天。”他问老军卒，“粮还能撑多久？”
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