陆承宗醒来的时候，天还没亮透。帐布外面透进来的光是灰白色的，冷，像冻过的瓷釉。他睁着眼躺了片刻，听着帐外的风声——风比昨夜小了，但更硬，刮过帐布的时候带着一种清脆的尖哨，像有什么细薄的东西在空气里快速滑过。
他坐起来。右臂的伤口在夜间凝住了，但一活动关节就扯着疼，钝钝的，不剧烈但一直在。他低头解开昨夜缠上的白布，伤口边缘微微红肿，但没有化脓，表皮收口齐整，像刀切的——叶片划出来的口子反而比刀刃更干净。他用一块干净布重新缠好，系紧，然后穿甲。
走出帐的时候，晨霜正从地面上升起来。
一夜的寒气把地表残存的湿气凝成了薄薄一层白霜，铺在帐篷之间的空地上、拴马桩的木柱上、草料槽的边缘上。陆承宗的靴底踩在霜面上，发出细碎的咔嚓声，每走一步都留下一道清晰的印痕，印痕边缘的霜被压碎后化成了深色的水渍。
他按惯例巡营。从东头走到西头，经过每一排帐篷时放慢步子，听里面的动静。士卒们大多还没起，帐里传出平稳的鼾声，偶尔有翻身的响动，甲片蹭着草垫沙沙一下，又静了。伙房那边已经有人起来了，升火的烟从烟道里冒出来，淡灰色的，在晨光里升得很直，到高处才被风打散。
他走到马厩附近时，经过了一顶帐篷。
那帐篷不大，比寻常士卒的住处宽绰一些，但比军官的偏帐又小一号。帘子闭着，但底边有一道缝隙，透出一线光来。那光的颜色不对——普通油灯的灯色是暖黄泛红的，可这道光偏白，带着一种冷冽的亮，像月光凝成的水透过冰面渗出来。
陆承宗在那帐篷前面没有停步，但他走过之后，余光里那道白光在晨雾中格外显眼。他继续往前走，没有回头，但记住了那顶帐篷的位置——那是随军医官的住处，归在新调来的那几个人的营区里。
他走远了之后，那道白光熄了。
回到自己帐前时，周平已经等在那里了。
周平三十出头，比陆承宗小一两岁，跟了他将近两年，是辽东本地人，说话带着关外的腔调——尾音往上挑，听着总像是在问话。他甲胄穿齐了，手里攥着两个冷炊饼，见陆承宗回来，递了一个过去。
“千户，昨夜铁林那边，我去过了。“
陆承宗接过炊饼咬了一口，硬的，硌牙。“怎么去的？“
“偷着去的。你说了不许再进林，我没进林子，就在外围蹲了一会儿。蹲了约莫一个时辰，从半夜到后半夜。叶子不响了，一点声都没有。但我凑近了看，树根底下在冒热气——像是土底下有什么东西在发暖，把霜都化了一圈。“
陆承宗嚼着炊饼，没接话。
周平继续说：“千户，这事邪性。我不信神，但信规矩。树根底下的土在冬天该是冻的，可那一片的土摸着是温的，像底下烧了炭。这不合规矩。“
“你摸了？“
“蹲着没事干，伸手试了试。“
陆承宗看了他一眼。“下回别试。万一是毒气。“
周平嘿嘿笑了一下，又收住了。
陆承宗把剩下的炊饼塞进嘴里，拍掉手上的碎渣。“今天再进林。你选三个人——魏大算一个，再挑两个稳健的老兵。带上铁锹和尺子，炭笔和纸，火折子和干粮。“
“干粮？“
“可能要干一整天。“
陆承宗带了六个人进林——周平、魏大、王二，还有两个跟了他一年多的老兵，一个姓孙一个姓赵。六个人分三组，每组沿着东西方向隔十步挖一处探坑，记录深度、土壤颜色、有无异常。陆承宗自己居中策应，不在固定的组里，带着一卷麻绳和一把短柄铲，沿着前日发现陶罐的方位向外辐射式探查。
他在地上钉了第一根木桩，麻绳向东拉直，每隔十步打一个结，让周平那一组沿着绳子的方向挖。
“挖的坑三尺深就够了。挖到一尺半的时候放慢，注意土层颜色变化。土色变暗褐的，报我。“
魏大那组最先挖到东西。才过了半个时辰，魏大的铁锹从土里带出一声闷响，不是铲到石头的脆声，是铲到什么半硬不软的东西发出来的低哑回荡。他立刻停了手，蹲下去用手指慢慢拨开浮土——一只陶罐的肩部露出来，封蜡颜色是深褐色的。
陆承宗走过去蹲下看。深褐蜡，比昨日那只青灰蜡颜色深了一度，蜡面没有符号，光滑平整，只在罐身底部靠近足圈的位置刻了一道浅痕，像是一个微小的十字。
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