烧林的事拖了三天。
三天里陆承宗没闲着——他让周平带人把铁林外围的干草割了一圈，隔出三丈宽的防火带；让王二带人去营中库房清点了火油的数量，确认够浇三座柴堆；他自己则每天傍晚去铁林站一会儿，不挖不砍，只看风向。
第三天傍晚，风换了方向。从西北转成西南，贴着地面走，不疾不徐。陆承宗站在林缘处伸手试了试风，指腹上的霜被风吹得微微发亮。他对旁边的周平说了一句：“明天烧。“
第四日一早，营中天还没亮透，陆承宗已经站在铁林东口了。
他面前码着三座柴堆。底层铺的是枯枝和干草，中层堆的是之前从林子里砍下来的变异枝干，顶层浇了三遍火油。每座柴堆之间隔了十步，三座连成一线，正对着弧线指向的方位。他不是要把整片林全烧完，而是要把“种了东西“的那一圈清理出来——弧线上的每一棵树，只要在罐子埋设范围之内的，全部烧掉。
“点火。“
周平端着火把走近第一座柴堆，蹲下去引燃了底层的枯草。火头先是一缕青烟，然后黄焰从柴堆底部蹿起来，像一条从土里钻出来的蛇，沿着浸了油的枝干往上爬，越爬越快。不到一盏茶的工夫，三座柴堆都着透了，火焰带着油气的爆裂声，噼啪作响，烤得二十步以外的人脸发烫。
第一批火头最旺的是那些普通枯木，烧得快，烟大。但烧到中段的时候，那些变异枝干开始发力了——它们不像普通木头那样慢慢变黑炭化，而是从内部炸裂开来，外皮还在但内里的纤维烧透了之后崩开，崩出一粒一粒暗红色的火星，射出去好几丈远，落在霜面上滋滋响，烧出一个个小黑坑。
陆承宗站在上风口，看着那些火星射出去的方向和距离。他手里攥着一根削尖的炭笔，在图纸上画了三个箭头——火星飞出去最远的那个方向，落点正好在老柞树底部偏东两尺的位置。那个地方的土没有被动过，但他的箭头已经指过去了。
火越烧越旺。烟气从铁林东口升起来，在清晨的天空里凝成一根粗重的灰柱，像一只缓慢倒下的手掌压在天幕上。周平带人已经撤到防火带以外了，魏大站在他旁边，脸被火光烤得发红，胳膊上的汗珠子被热浪蒸得又干了一层。
“千户，中间那棵老柞，烧不烧？“
陆承宗看着火场中那棵孤立的树。它离最近的一堆火约莫七八丈远，还没被火舌舔到，但热浪已经把树皮烤得起了细裂纹。他没有立刻回答。那棵树根底下有东西，李宣的日志里写过它的震动频率，他自己也摸到过它反常的温度——如果一把火烧过去，火势会把地表的所有痕迹抹掉。但如果他现在让周平带人冲进去挖，挖到一半火蔓延过来，人走不了。
“先把外围的烧透。老柞树——等人进去了再烧。“
周平明白了他的意思。人先进去挖，挖完之后再点火。
第一座柴堆的烈火已经烧到了最旺的时候，热浪把空气扭曲成一层层的波纹，隔着波纹看远处的树影都是弯曲的。陆承宗站在上风口，看着那些变异枝干在火里崩开的样子——它们在高温下不燃烧，而是碎裂。碎片从主干上剥落，像铁器被烧红之后淬裂的鳞片，一层一层往下掉，每一片掉在地上都发出一声清脆的叮响。
他在那些叮响中分辨出了另一种声音——细微的、持续的、低沉的低鸣，像金属件在地下缓慢转动时发出的摩擦声。
那声音从老柞树的方向传来。
他转身快步走过去，靴底踩过被火烤化的冻土，每一步都留下一个深印。那低鸣声越来越清晰，隔着三丈远能听见，隔着两丈就能感觉到震动——脚底传来细微的颤，像踩在一块悬空的木板上，板子下面有什么东西在持续地动。
“周平！“他喊了一声。
周平提着铁锹跑过来，陆承宗从怀里掏出一根卷成绳的布条递给他：“缠在手上，挖。往树根正下方挖，挖到三尺停，如果挖到硬物，不要砸，用手拨土。“
周平把布条缠在手掌上，蹲下去开始挖。第一锹下去的时候，铁锹被什么东西弹了一下，发出一声闷响——不是石头，不是铁器，像木头撞木头的声音，发哑的、回弹的、带着空腔的低沉共鸣。
“你听到没有？“陆承宗问。
“听到。“周平收了铁锹，改成用手往下拨。扒开表层湿土和草根，露出来的是一块木板——大约两尺见方，颜色乌黑，像是被什么东西浸染过。木板表面有规律的纹理，横纵交错，不是天然木纹，是人工拼合的。木板的正中央嵌着一枚铁环，环沿被磨得发亮，像是被人拉开过很多次。
陆承宗蹲下去用手沿着木板的边缘摸了一圈。木板与土层之间的缝隙填了细沙，沙粒干燥，不像周围的湿土。他的手指碰到木板边缘的一处凹槽——手指刚好能插进去。他顺着那凹槽把整块木板的边缘都摸了一遍，确认那是一个可以拉开的活盖。
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