兖州的天是青碧色的，像一块被济水反复冲刷过的老玉。
济阳城的市集总在卯时三刻醒过来。粮商王富贵的马车碾过青石板，木轮吱呀作响，车斗里堆着今秋新收的粟米，黄澄澄的，在日光下泛着油润的光。他站在车辕上，腆着肚子，嗓门亮得像敲锣：“都听好了！下月初一圣兽共鸣测试，凡年满九岁未满十六的，一人交三贯钱！交不起的，趁早别做梦当什么守护者！”
人群里几个妇人缩了缩肩膀，把孩子往身后拽。一个瘦得像纸片的老汉攥着孙子的手，指节发白：“王老爷，去年不是说两贯吗……”
“去年是去年！”王富贵啐了一口，“今年兖州要出十个人，测试场子要搭，灵媒师要请，哪样不要钱？没钱？没钱就让你孙子去码头扛包，扛够了再来！”
男孩不过十岁，瘦得颧骨高耸，裤腿短了一截，露出细伶伶的脚踝。他咬着下唇没哭，可眼眶已经红了。王富贵的两个打手从车上跳下来，膀大腰圆，腰间别着短棍，朝那孩子走过去，像老鹰抓雏鸡。
市集上上百号人，没人出声。
就在棍子扬起来的当口，人群边缘有个人动了。
动作不算快，甚至谈不上漂亮——就是最朴实的、一步踏出、横插入棍与人之间的方式。木棍砸在肩背上，“嘭”的一声闷响，碎木飞溅。那身影晃了一下，没倒。
打手愣了。他看清了挡住他的是个姑娘，十三四岁模样，短发被风吹得有些乱，左眉尾一道浅疤，琥珀色的瞳孔里沉着一种不太像这个年纪该有的东西。她嘴角有血丝渗出来，但站得很直——站姿微微前倾，像一头蓄势待发的猛虎。
“三贯钱？”她的声音不高，但每个字都砸在地上，“你管这叫测试费？你是在卖资格。卖那些穷人家孩子站上神坛的资格。”
王富贵眯起眼：“哪来的野丫头——”
第二棍来了，这次是横抡，瞄准的是膝盖。姑娘没躲，硬挨了一下，左膝一弯又立刻撑直。虎纹从她眉心开始蔓延，像墨滴入水，两颊上浮现出橙黑相间的光纹。她咬着牙，虎牙微露，瞳孔收缩——收缩成野兽才有的竖线。
“我再说一遍。”她的右手握拳，拳面有虚影在凝结，一头赤虎的头颅轮廓从她指缝间透出光来，“钱，你不能收。”
一拳。
拳风炸开的瞬间，围观的人只觉得耳膜一疼，眼前一道橙红色的光横贯而过。王富贵的马车车辕从中断裂，碎木横飞，车斗歪倒，粟米撒了一地。两匹马惊得扬蹄嘶鸣，拖着残破的车架子冲出人群。
两个打手跌坐在地，看着那姑娘拳面上尚未散尽的虎首虚影，嘴唇哆嗦着，话都说不利索。
“赤……赤虎之力……”
林毅站在原地，胸膛剧烈起伏。虎纹正在褪去，但身上挨了两棍的地方开始泛起紫黑的瘀痕。她低头看了一眼自己的手，手指在微微发抖——觉醒不完全，共鸣时间过短，反噬比想象中来得快。
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