吴安是在子时过半才回到客栈的。打铁棍横在膝上，满头汗，但眼神里没了白天那种怯。
林毅没睡。她靠在窗边，隔着半条街的距离看见他推门进来，脚步比出去的时候稳了半寸。谢润坐在床沿，铜钱在指间转着，没抬眼。
“见着谁了？“林毅问。
“一个老妇人。“吴安把打铁棍立在墙角，从怀里摸出一块黑乎乎的铁片，“她说她以前也是兖州的守护者。她说我觉醒的不是'铁不碎'，是'镇兽之力'——能让圣兽共鸣暂时沉寂。后天觉醒，极不稳定。她让我三个月内每天子时去西市铁匠铺找她，练铁片。“
“什么铁片？“
吴安把铁片翻过来，上面刻着一道模糊的纹路，像一只匍匐的兽影，四足粗短，尾短而直。他看了半天，摇了摇头：“她没说这是什么。只说三个月后我自然会懂。对了——她还让我把这个带给谢润。“
那是一张折得极小的纸条。谢润展开看了一眼，瞳孔微缩，然后就把纸条凑到烛火上烧了。纸灰落在掌心，被他吹散在夜风里。
“她姓什么？“谢润问。
“没说。“
谢润没再追问。他看了一眼窗外的兖州夜色，灰蓝色的眼眸里掠过一点什么，快得抓不住。
第二天清晨，城墙根的训练场已经有人在了。卯时刚过，兖州灵脉司派来的两名导师站在场中央——一男一女，都是上一届守护者里退下来的。男的姓周，沉默寡言，左眼到下巴横着一道疤，据说是十二年前在洪荒界被某种兽形灾异划的。女的姓顾，精瘦干练，腰间挂着一柄短剑，说话像钉钉子。
“三个月。“顾导师扫了一眼十张年轻的脸，“三个月后你们要站上昆仑神坛。兖州已经两届无人进决赛圈了。两届，十年。你们这十个人里，至少有三个连第一轮都撑不过去。“她顿了顿，“我的任务，是把撑不过去的人练到撑得过去。“
第一堂体能课就把所有人按在了地上。沈煦咬着牙做完第三组负重深蹲的时候，腿上绑的沙袋勒进肉里留下一圈紫印。李裕萝在冲刺训练里第三次昏厥过去，被玉瑾用“镇魂啼鸣“唤醒后翻了个白眼，说“再来“。吴安的铁片训练在每天子时，白天还要跟全套体能，第七天的时候他端着粥碗的手抖得洒了半碗，被江澜默默续了满的。
但进步是看得见的。半个月后，李裕萝的“三段冲刺“成型了——第一段平地疾行，第二段借物弹射，第三段凌空变向。代价是第三段之后必然昏睡两个时辰，但昏睡期间孟泽会把她背回营地，赵焱在旁边守着听周围的动静。两个月的时候，玉瑾发现她的“镇魂啼鸣“可以反用。她把声波压低、拉长，从震慑变成了鼓舞——所有人听到那声音的时候心脉会平稳半拍，手脚的酸胀感会退一寸。沈煦第一次在训练后没有骂人，而是侧头看了玉瑾一眼，哼了一声。
谢润的地铺旁堆了半尺高的纸。他从各州灵脉司的旧档案里摘出近三届参赛选手的资质记录，一张纸上画出一个州的“威胁图谱“——扬州标注“心智“，荆州标注“阴诡“，雍州标注“深不可测“。他每晚画到手指发僵才躺下，第二天天亮前又坐起来接着画。钟麟偶尔坐在他旁边递炭笔，两个人不说话，但谢润画完一张，钟麟就会接手补上路径推演线。
赵焱被所有人遗忘得最彻底。训练场上他永远在角落——不是在观察就是在听。有一次野外拉练，周导师在前方布了一处伪装伏击，九个人都踩了进去，只有赵焱在二十步外停下来，耳朵转了三十度，然后蹲下去把脚下的草皮掀开，露出底下三根绊索。
“左边十七步还有陷阱。“他说话的时候声音从喉咙里挤出来，轻得几乎被风吹散，“右边九步是安全的。“
那之后周导师看他的眼神变了，开始单独教他“震感感知“——用脚底触地，通过地面微震判断远距离的动静。赵焱学得飞快，第三堂课的时候已经能通过三丈外的脚步声分辨来人身上绑了几块铁片。
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