三天后，丰源县殡葬行业协会成立大会。
清晨六点，炜杰已经站在服务中心门口。牌匾上的红漆彻底干了，“丰源县殡葬服务中心“八个字从鲜艳的朱红变成沉稳的暗红，像八枚嵌进木头里的印章。门口摆着四十个花篮，比挂牌那天多一倍——除了老刘头、郑德贵、王铁匠送的，更多的是各乡镇殡葬从业者连夜赶制的纸花篮，粗糙，但诚意足。
虎子凌晨三点就去县城鞭炮铺蹲守，抢回来八挂千响鞭炮，说“八八八，发发发“。刘志刚熬了两个通宵，把协会章程、会员名单、互助基金管理办法刻成了钢板油印件，散发着刺鼻的油墨味。陈平穿了唯一一件没有补丁的白衬衫，胸前别着钢笔，充任“大会秘书“。老周和刘嫂把一楼接待厅改成了会场，长凳排成扇形，正前方挂着一条红布横幅，上面是陈平手写的八个大字：规矩立行，生死同价。
炜杰检查完最后一项——讲台上的搪瓷杯、算盘、账本、通阴眼——然后转身看向身后的人。
虎子、刘志刚、老周、刘嫂、陈平。五个。
口袋里装着四万七千三百块现金、坤叔的授权书、王铁匠的采购意向书、林铁山的审查通过函。以及，那顶龙哥送的瓜皮帽。
“老板，“刘志刚递过来一份名单，“今天到场的会员代表，一共四十七人。冯爷带了白杨镇六个老把式。刘老板娘……带了沙河镇十二个铺子的老板。剩下的是散客，清水镇、青石镇、白杨镇、沙河镇，各三四人。“
炜杰扫了一眼名单。刘老板娘的人，占了四分之一。她这几天没闲着，串连、许诺、分利——三十五的谎言率，全用在这上面了。
“投票规则？“炜杰问。
“一人一票，当场唱票。“刘志刚压低声音，“但我担心……刘老板娘的人，会抱团。“
“抱团不怕。“炜杰把名单折好，塞进中山装内袋，“怕的是，她手里有票，心里没数。“
上午九点，会场坐满了。
四十七个会员代表，加上周明远和林铁山作为“政府观察员“，五十三个座位，坐得满满当当。冯爷坐在第一排左侧，拐杖横在膝上，闭着眼睛，像在打盹。刘老板娘坐在第一排右侧，穿了一件崭新的玫红色的确良上衣，头发烫成大波浪，脸上堆着笑，跟每一个进场的人握手、拍肩、递烟。
周明远坐在讲台侧面的“观察席“，手里转着钢笔。林铁山穿便装，坐在最后一排靠门的位置，手里没拿任何东西，但腰板挺得笔直，像一把收在鞘里的刀。
炜杰走上讲台。没有开场白，没有感谢词，直接开口：
“规矩三条，三天前说过。今天，只补一条——“
他竖起一根手指：“协会不是衙门，是互助。互助的意思，就是今天你帮我，明天我帮你。但'帮'不是白帮，是算账。算清楚，才长久。“
他拍了拍手。刘志刚搬上来一个木箱子，打开，里面是厚厚的钢板油印件。
“这是《丰源县殡葬行业协会互助基金管理办法》刻印版，每位会员一份。核心一条：入会即缴一百块会费，其中五十入互助基金池。每月营收再抽5%注入基金。基金用途三条——救灾、济贫、应急。“
他顿了顿，目光扫过全场。刘老板娘的嘴角翘着，但眼神在闪烁。冯爷的眼睛睁开了，盯着那个木箱子，像在看一口棺材。
“有人可能会问，“炜杰继续说，“一百块，值不值？我给大家算笔账。“
他从讲台上拿起账本，翻开：“青石镇煤矿，全县最大的矿，井下工人八百六十七人。过去五年，丰源县年均矿难死亡……十二人。十二口棺材，十二套寿衣，十二场白事，按现行价格，合计两千八百块。如果矿难发生在在座任何一位的镇子，你一个人，扛不扛得住？“
底下有人摇头。冯爷的拐杖在地板上敲了一下，表示“扛不住“。
“但基金扛得住。“炜杰说，“目前入会四十七人，基金池已有四千七百元。月底，预计破八千。年底，预计破三万。三万块，能办一百场白事。一百场，够覆盖丰源县三年的天灾人祸。“
他合上账本：“这不是画饼。这是算死账。算死的账，才靠谱。“
底下安静了几秒，然后响起掌声。稀稀拉拉，但真诚。冯爷第一个鼓掌，拐杖在地上敲出节奏。白杨镇的老把式们跟着拍。刘老板娘的人也拍，但拍得敷衍，像在应付差事。
炜杰等掌声平息，继续：“第二条，会长选举。按章程，任期一年，可连任一次。候选人两名——刘老板娘，沙河镇往生堂负责人，从业二十三年，年营收全县第三。“
刘老板娘站起来，笑容满面，向四周拱手。玫红色上衣在人群里像一面招摇的旗。
“第二名候选人，“炜杰顿了一秒，“我，炜杰。白事街出身。从业三个月，无营收记录，但手里有——“
他伸出三根手指：“一，坤叔授权托管的四乡镇资产，估值八万。二，王铁匠三百口棺材供应链，已付预付款九千。三，服务中心固定资产，含三层小楼、全套丧葬设备、标准化库存清单。“
他看向刘老板娘，目光平静：“刘姐营收高，我盘子大。刘姐人脉广，我规矩新。选谁，各位自己算。“
投票开始。刘志刚发选票，陈平监督。冯爷第一个投，把票塞进木箱时，拐杖在箱子上敲了一下，发出沉闷的咚。刘老板娘的人抱团坐在一起，交头接耳，像在统一口径。
十分钟后，唱票。
刘志刚站在讲台边，一张一张展开：“刘老板娘……一票。炜杰……两票。刘老板娘……两票。炜杰……四票。炜杰……六票。刘老板娘……三票……“
票数交替上升，但炜杰的涨幅明显更快。冯爷六票全部投给炜杰，白杨镇的老把式跟票。清水镇、青石镇的人，大多也投炜杰——他们亲眼见过炜杰换盒、收账、平事。沙河镇的人，除刘老板娘的十二个亲信外，散票也大多偏向炜杰。
最后一张票展开。刘志刚的声音拔高：“炜杰——二十九票！刘老板娘——十八票！“
冯爷的拐杖重重敲地，发出一声响亮的“好！“。白杨镇的老把式们鼓掌，清水镇的人吹口哨。刘老板娘的脸僵了，玫红色上衣像突然褪了色，变成一种尴尬的粉白。
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