新渠通水后的第三天，新野城外的田埂上，围了一圈人。
老农、军士、妇人、孩童，全都伸着脖子看沈砚在泥田里插木棍。
张飞蹲在田边，盯了半天，终于忍不住问：“沈先生，俺有一事不明。”
沈砚头也不抬：“问。”
张飞指着田里横一道竖一道的细绳：“你这是种稻，还是给稻子排队？”
旁边几个老农憋笑，憋得肩膀直抖。
沈砚把最后一根木桩钉进田角，直起腰道：“都不是，这是格子苗法。”
“格子苗法？”
刘备也来了，身后跟着诸葛亮。诸葛亮手里拿着羽扇，鞋边还沾着泥，显然已经在田边看了许久。
沈砚指着田中拉好的绳线：“横线定行距，竖线定株距，每一株秧苗都按格子插。不能太密，太密争水争肥；不能太稀，太稀浪费田地。这样插下去，通风、受光、灌水都更均匀。”
一个须发花白的老农立刻摇头：“先生，这可不成。咱种了一辈子稻，都是看哪儿空就往哪儿插。你这每株都隔这么远，田里空荡荡的，到秋天怕不是只能收一把草？”
“对啊。”另一个老农也道，“秧苗少，粮自然少。俺们虽没读过书，可这个账会算。”
张飞一拍大腿：“俺觉得老丈说得对！人少打不过仗，苗少也打不过田！”
沈砚看了他一眼：“你带兵打仗，是把所有兵挤在一个门洞里冲，还是列阵？”
张飞张了张嘴：“那当然列阵。”
“为什么？”
“挤一块施展不开啊。”
沈砚把泥手在水里涮了涮：“稻子也一样。你把它们挤成一团，它们也施展不开。”
田边忽然安静了一下。
张飞低头看着泥田，表情逐渐严肃：“先生这话……有点像那么回事。”
诸葛亮轻轻一笑：“沈兄把田当军阵，倒也新奇。”
沈砚道：“不新奇。农业也是工程，田就是工地，水是材料，苗是构件。构件摆得乱，工程就废。”
刘备听得很认真：“此法若成，可增产多少？”
“只说一倍太夸张，但在新渠供水稳定的田里，增产三成到五成有机会。”沈砚顿了顿，“若配合选种、育秧、除草、施肥，翻番也不是不能想。”
“翻番？”
田边轰的一声炸开。
老农们不笑了，军士们也不打哈欠了。
关羽原本站在远处，听见“翻番”二字，丹凤眼微微一睁。
刘备的手指不自觉攥紧袖口：“当真？”
沈砚没有把话说死：“先做试验田。十亩按旧法，十亩按格子苗法。同一水渠，同一批秧，同一批人管。秋后一称粮，说话。”
诸葛亮羽扇一停：“以田验法？”
“对。”沈砚道，“别靠吵，靠数据。”
张飞茫然：“数据是何物？”
沈砚想了想：“就是秋天谁粮袋子鼓，谁说了算。”
张飞恍然大悟：“那俺懂了！”
刘备当即下令，划出城东二十亩官田做试验。为了防止百姓害怕损失，他又补了一句：“若新法减产，亏的粮由府中补；若新法增产，试田农户多分一成。”
这句话一出，原本还有些犹豫的老农们顿时精神了。
“主公仁厚！”
“那俺家出人！”
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