民国二十年，三月二十五日。
奉天城东的大道上，一列车队浩浩荡荡地驶来。打头的是四辆黑色福特汽车，车身锃亮，在春日的阳光下反射出刺目的光芒。后面跟着六辆卡车，满载着行李箱笼，用油布严严实实地盖着，绳索捆得结结实实。车队卷起的尘土扬了半条街，引得路人纷纷驻足围观。
“这是谁家？排场这么大？”
“你没看见车上的旗子吗？傅家！民国首富傅家！”
“傅家？那不是叶家二姑爷家吗？”
“可不是嘛！二小姐回来了！”
叶府大门敞开，门房早就得了信，提前半个时辰就在门口候着了。叶峰带着叶陵忠、叶陵仁、叶陵义站在正厅门口，连久不露面的瓜尔佳氏都出来了，穿戴整齐地坐在偏厅里等着。
汽车在叶府门前停下，车门打开，先下来一个穿着笔挺西装的青年男子——傅家二少爷傅瑾瑜，今年三十二岁，戴着一副金丝眼镜，斯斯文文的，像个教书先生，不像个商人。他绕到另一侧，打开车门，伸手扶下一个女子。
叶婉冰，叶家二姐，二十九岁。
她穿着一件月白色的丝绸旗袍，外面罩着一件浅灰色的大衣，头发烫成时下最流行的手推波纹，耳朵上戴着一对小巧的珍珠耳坠，整个人素净雅致，不张扬，但一眼就能看出是富贵窝里养出来的人。
婉冰下车后，回身从车里抱出一个三四岁的小男孩——这是她的小儿子傅承安，白白胖胖的，穿着一身小西装，像个洋娃娃。后面一辆车里，两个女孩先后下来，大一点的叫傅承韵，今年八岁，穿着粉色绸缎小袄，扎着双丫髻，一脸的大家闺秀做派；小一点的叫傅承诗，今年六岁，圆圆的脸上两个酒窝，一下车就东张西望，对什么都好奇。
婉冰站在叶府门前，抬头看着门楣上的匾额——“叶府”两个大字还是当年叶峰亲手题写的，笔力遒劲，入木三分。她已经三年没回来了，上一次回来还是给母亲瓜尔佳氏祝寿。三年，说长不长，说短不短，门楣上的漆重新刷过了，红得发亮，可门槛还是那条门槛，磨得光滑发亮，不知道被多少人踩过。
“额娘，这就是你的家吗？”傅承安窝在母亲怀里，奶声奶气地问。
婉冰笑了笑：“是，这就是额娘小时候住的地方。”
她抱着儿子，带着丈夫和女儿们，走进了叶府的大门。
正厅里，叶峰看见二女儿走进来，嘴角微微动了一下。他不是个善于表达感情的人，但三年没见的女儿回来了，心里总归是高兴的。
“阿玛。”婉冰把儿子放下，规规矩矩地行了个礼，“女儿不孝，这么久才回来看您。”
叶峰摆了摆手：“回来就好。路上辛苦了吧？”
“还好。瑾瑜安排得妥当，没受什么累。”
傅瑾瑜上前一步，躬身行礼：“岳父大人。”
叶峰点了点头，上下打量了一眼这个女婿。傅瑾瑜虽然是首富之子，但身上没有半点纨绔气，待人接物谦和有礼，对婉冰也好。这门亲事，当年是他精心挑选的，如今看来，没有选错。
“瑾瑜，一路上还好吧？”
“托岳父的福，一切顺利。”
瓜尔佳氏从偏厅走出来，看见女儿，眼眶一红，几步走过来拉住婉冰的手：“二丫头，你可算回来了。三年了，你知不知道额娘有多想你？”
婉冰看着母亲，心里五味杂陈。额娘老了，头上的白发比三年前多了不少，眼角的皱纹也深了。她从小就知道，额娘偏心，偏心大姐，偏心大哥，对她这个二女儿——不能说不好，但总归是差了一层。可此刻看着额娘泛红的眼眶，那些计较忽然就淡了。
“额娘，女儿也想您。”婉冰的声音有些发涩。
瓜尔佳氏拉着女儿的手不放，又低头看了看几个外孙和外孙女，脸上难得露出了慈爱的笑容。
叶婉颜坐在一旁，看着妹妹回来，嘴角挂着一丝笑，但那笑没到眼底。二妹嫁得好，比她嫁得还好——傅家是全国首富，泼天的富贵，她那个刘家虽然有权，但在钱上，确实比不上傅家。不过她转念一想，傅家再有钱，没有军政实权，在叶家的话语权终究不如她。想到这里，她的笑容又真诚了几分。
“二妹，你可算回来了。”叶婉颜站起来，走过去拉住婉冰的手，“路上走了几天？”
“五天。”婉冰说，“从上海坐火车到天津，再从天津换汽车过来。路上不太好走，有些路段坑坑洼洼的。”
“那可真辛苦。”叶婉颜的语气里带着一丝炫耀，“我上次从南京回来，坐的是专列，沿途都有接待，倒是没觉得累。”
婉冰看了大姐一眼，淡淡地笑了笑，没有接话。她太了解大姐了，大姐在叶家永远要比个高下。以前比谁得宠，后来比谁嫁得好，现在连路上辛苦不辛苦都要比。她懒得争这些，争赢了又如何？争输了又如何？日子是自己过的，不是比出来的。
婉冰的几个孩子被丫鬟们带去后院的客院安顿，傅瑾瑜也跟着过去了。婉冰和额娘说了一会儿话，就起身去了后院——她要去看看那些没来正厅的姐妹们，尤其是那个要出嫁的六妹。
后院的花园里，婉柔正坐在亭子里，手里拿着那条绣了一半的帕子——那对鸳鸯的眼睛，她还是没有绣。不是不想绣，是不知道怎么绣。她怕绣坏了，怕那对鸳鸯没了眼睛，就真的什么都看不见了。
“六妹。”
婉柔抬起头，看见二姐正沿着回廊走过来，身后跟着两个丫鬟。二姐穿着一件月白色的旗袍，素净得像一朵白莲花，在这姹紫嫣红的叶府里，反而显得格外扎眼。
“二姐！”婉柔站起来，快步迎上去，“你什么时候到的？怎么不让人来叫我？”
婉冰拉住她的手，上下打量了一番，眼圈微微泛红：“刚到的。长高了，也瘦了。”她伸手摸了摸婉柔的脸，“怎么瘦成这样？是不是没好好吃饭？”
婉柔低下头，没说话。
婉冰叹了口气，拉着她在亭子里坐下。她看着婉柔，看着她低垂的眉眼、微微颤抖的睫毛，还有那藏在袖子底下攥紧帕子的手，心里什么都明白了。
“六妹，二姐知道，这门婚事你不愿意。”婉冰的声音很轻，轻到只有两个人能听见，“但二姐还是要说——萧羽峰这个人，二姐打听过。他在关外名声不算坏，对手下的人也好，不是那种粗鄙不堪的人。”
婉柔抬起头，看着二姐：“二姐，你见过他吗？”
婉冰摇了摇头：“没有。但瑾瑜见过。去年在天津的一次商会上，萧羽峰派人去谈过军需采购的事。瑾瑜跟他的人打过交道，说萧羽峰这个人做事有章法，不像是会亏待妻子的人。”
婉柔沉默了一会儿，轻声说：“二姐，我不怕他亏待我。我只是……”
“只是不甘心。”婉冰接过她的话。
婉柔的眼眶红了。
婉冰握住她的手，沉默了一会儿，说：“六妹，二姐帮不了你什么。二姐嫁的是商人，在叶家说不上话。但二姐可以答应你一件事——你在那边如果受了委屈，你给二姐捎个信。二姐虽然没什么本事，但钱还是有一些的。你要是想走，二姐能帮你。”
婉柔抬起头，看着二姐。二姐的眼睛很平静，平静得像一潭深水，看不出波澜。但那双眼睛里有一种东西，让婉柔觉得踏实。
“二姐，谢谢你。”婉柔的声音有些发颤。
婉冰摇了摇头：“谢什么。我们是姐妹。”她顿了顿，又说，“大姐那性子你也知道，她嘴上不饶人，但心里未必有多坏。你别跟她计较，她说她的，你过你的。”
婉柔点了点头。
姐妹俩在亭子里坐了一会儿，说了些家常话。婉冰问起王小妹的病情，问起婉清的功课，问起府里最近的事。婉柔一一回答，声音淡淡的，像是在说别人的事。
婉冰走的时候，在婉柔耳边低声说了一句：“保重自己，比什么都重要。”
婉柔站在亭子里，看着二姐的背影消失在回廊尽头。月白色的旗袍在春风中轻轻飘动，像一朵渐行渐远的云。
二姐变了。以前在闺中的时候，二姐也是个爱说爱笑的人，嫁到傅家之后，性子越来越淡了，像一杯放凉了的茶，不冷不热，不浓不淡。也许这就是嫁入豪门的代价吧——用一辈子的热闹，换一场风光的婚事。
傍晚的时候，婉柔从王小妹房里出来，在回廊上遇见了叶陵勇。
二哥显然是特意在这里等她的。他换了一身便装，墨青色的长衫，腰间没有别枪，但那股子从边防带回来的肃杀之气，一件长衫是遮不住的。他站在回廊的拐角处，背着手，看着院子里的花木，听见脚步声，转过身来。
“二哥。”婉柔行了个礼。
叶陵勇看着她，目光里有一种说不清道不明的东西。不是心疼——至少不完全是心疼。那目光里有一种审视，一种衡量，像是在看一件东西到底值多少钱。
“六妹。”叶陵勇开口了，声音不高，但很沉，“二哥有几句话想跟你说。”
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