首辅私邸的后院里，两株老梅树开得正盛。
点点殷红缀在覆满白雪的枝桠间，暗香浮动。
顾延年身披一袭月白色狐腋大氅，立于廊檐之下。
他手里端着一把紫砂小壶，慢条斯理地往一只小巧的白瓷杯中斟入热茶，茶汤清亮，白气袅袅升腾。
他端起茶杯，浅呷了一口。
目光越过院墙，投向京师城西那片连绵起伏的山峦。
那里，便是大明朝京师冬日里取暖的命脉。
西山煤矿。
西山的风，比城里刮得更猛烈些。
夹杂着煤灰与雪粉的狂风，吹在人脸上宛如刀割。
然而，此刻的西山矿场内，却是一派热火朝天，汗流浃背的奇景。
矿洞深处，火把闪烁着昏黄的光晕。
瓦剌使团的首领，太师也先的亲弟弟昂克，此刻正赤着上身，露出那一身犹如铁塔般结实的腱子肉。
只不过，这身原本在草原上引以为傲的肌肉，如今早已被漆黑的煤灰糊得严严实实。
只剩下一双布满血丝的眼睛和喘气时露出的白牙。
活脱脱一头从地底爬出来的黑熊。
“哐！咔嚓！”
昂克双手紧握着一把沉重的十字黑铁镐，狠狠地凿在坚硬的煤层上，震下大块大块的乌金。
“快！都别磨蹭！这车煤若是装不满，中午的红烧肉便全扣了！”
矿洞外头，工部派来的监工头子手里拿着一根用来计数的竹筹，大着嗓门吆喝。
昂克听到“红烧肉”三个字，喉结猛地上下滚动了一番，手里的铁镐抡得更起劲了。
想他堂堂瓦剌王族，草原上翱翔的雄鹰。
几日前在会同馆还叫嚣着要和南朝拼命。
可当锦衣卫真的断了他们一日三餐，只给喝刷锅水时。
那些饿得前胸贴后背的瓦剌汉子，终究还是没能熬过肚子的抗议。
更要命的是，大明朝的工部管事，手段端的是阴损。
他们故意在矿洞外支起了一溜大铁锅。
每到饭点，锅里便炖上了肥瘦相间的五花肉，浓油赤酱的蹄髈。
再配上热气腾腾，宣软白胖的大白面馒头。
那股子霸道的肉香顺着风往矿洞里飘，把这群常年只吃水煮羊肉，连盐巴都少得可怜的草原蛮子，馋得眼睛都绿了。
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