散朝的声音刚刚褪去，朱十八刚走出奉天殿大门，就被一个小太监匆匆拦住。
“国公爷留步！”小太监喘着气行礼：“皇后娘娘有请，正在坤宁宫等着您呢。”
朱十八一愣，随即笑道：“得，我这就过去。”
确实有些日子没见侄媳妇了。
自打过完年，他就忙着军备革新、种植新作物，又赶上这教学改革，宫里走动确实少了。
穿过层层宫门，来到坤宁宫时，马皇后正坐在院中的石凳上，手里捧着一件小衣裳。
见朱十八进来，她放下针线，笑着起身：“小叔叔您可算来了，咱还以为您有了媳妇就忘了咱这个侄媳妇呢。”
马皇后这话虽带着几分埋怨，但语气中更多是亲近。
朱十八连忙赔笑道：“哪能啊，这不是最近太忙了嘛。那边要为北伐大军准备新的装备，这边还要琢磨大本堂的改革，实在是……”
“快坐。”马皇后指了指对面的石凳，仔细打量着他，“小叔叔这脸瞧着都瘦了一圈。咱听标儿说了，您天天往工部跑，夜里还挑灯画图纸。事情可以交给旁人去做，何必事事亲为？”
宫女端上茶水点心，马皇后亲自推过来一碟糕点：“这是刚刚新做的，您尝尝。”
朱十八也不客气，净过手后吃了一块，含糊道：“有些事旁人做不来。就说那洪武铳的弹簧，工匠们试了多少回都不得法，最后还得是我亲手调教。”
“那也不能累坏了身子。”马皇后正色道，“您现在是咱大明的顶梁柱，又是两位姑娘的夫君。有这个工夫，不如好生歇歇，早些……”
她顿了顿，笑容里带着促狭：“早些给咱生个小弟弟小妹妹。沁怡和妙清都是好姑娘，您可不能冷落了她们。”
朱十八差点被糕点噎住，连忙灌了口茶：“侄媳妇这话说的……我哪敢冷落她们啊。只是最近确实忙，等这阵子过去，一定好好陪她们。”
正说着，远处传来了脚步声。
朱元璋的大嗓门老远就传了过来：“咱就说小叔叔肯定在这儿！标儿，你看咱猜的准不准？”
这父子俩一前一后走进院子。
“大侄子也回来了？”朱十八站起身。
“坐坐坐，自家人客气啥。”朱元璋一屁股坐在马皇后身边，抓起块糕点就塞进嘴里，“嗯，还是咱妹子做的桂花糕好吃。”
马皇后嗔怪的白了他一下：“瞧你这老不正经的，净说些没用的。正跟小叔叔说呢，他最近太忙，人都瘦了。”
朱元璋闻言，也仔细看了看朱十八：“还真是。小叔叔，您可得保重身体。大本堂改革的事儿，有宋濂他们盯着，您不必事事操心。”
“哪能不操心。”朱十八摇头，“理念是我提的，具体落实我也得把关。万一走偏了，又教出一批书呆子，我不是白忙活了？”
朱标在一旁温声道：“小叔公放心，侄孙也会时时盯着。宋先生也是明理之人，定能将改革落到实处。”
四人围坐石桌，聊起大本堂的具体安排。
马皇后最关心幼童的教育：“雄英这几日在您那儿，变化可大了。以前见人就往咱身后躲，现在见了生人都敢打招呼。昨日还跟咱说，等花生熟了，要分给宫里的弟弟妹妹。”
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