又经几日颠簸，车队过无锡只是短暂逛了一下，随后就直奔苏州。
当阊门两个大字出现在城楼上时，朱十八掀开车帘，不禁叹出声：“乖乖……这就是上有天堂，下有苏杭啊。”
眼前的苏州城，与扬州、常州截然不同。
城墙高阔，护城河如带环绕，河上舟船如织。
透过城门可见城内街市，店铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，吆喝声、谈笑声、丝竹声混成一片繁华的市井交响。
朱棣勒马感叹：“这气派，快赶上应天了。”
“江南财富，半聚苏州。”朱标温声道，“此地丝织、刺绣、刻书、园林，皆为天下之冠。”
正说着，只见有人迎了上来。
为首的官员约莫五十多岁，三缕长须，面容清瘦，正是苏州知府汤德。
“臣苏州知府汤德，恭迎太子殿下、凤阳郡王、郡王妃、燕王殿下。”汤德行礼时腰背挺直，声音清朗。
朱标轻声道：“汤大人不必多礼。”
汤德起身，目光在朱十八脸上停留一瞬，随即垂目：“殿下，下官已备好下处，请随下官入城。”
车队穿过阊门，沿着大街缓走。
街道两侧店铺林立，绸缎庄、绣坊、书肆、茶楼、幌子五光十色。
行人见有车队，纷纷避让，却无惊慌之色，反倒有孩童好奇张望。
不多时，他们一行人来到一处园子。
汤德引众人入园，边走边介绍：“此园取名拙政，乃取拙者之为政之意。下官以为，为官者当守拙务实，故择此处接待殿下与郡王。”
接风宴设在园中远香堂。
宴席果然隆重，席间有各种节目表演，每道菜也都配以诗画解说。
更妙的是，每上一道菜，汤德便讲解其来历、做法，乃至相关的典故诗词。
一顿饭下来，竟如上了一堂苏州文化课。
朱十八吃的津津有味，心里却暗赞：这汤德，把接待做成文化展示，既显诚意，又不落奢靡的口实，是个聪明人。
宴罢，汤德亲自送众人到住处，临别时道：“殿下与郡王舟车劳顿，今日好生歇息。明日若欲游观，下官随时听候差遣。”
朱十八笑道：“汤大人也辛苦了，明日再说。”
接下来的两日，朱十八就是带着俩夫人自行游玩。
他们逛了碎锦街，吃了糕团，去虎丘看了剑池，乘画舫游了山塘河。
蓝沁怡买了几把苏绣团扇，徐妙清则淘到几册古籍刻本。
但朱十八的眼睛，始终都没闲着。
在碎锦街的茶楼，他听见了茶客们议论纷纷。
“听说北边在搞什么摊丁入亩，咱们这边不会也要搞吧？”
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