赤勒川谷地。
谷口朝南，谷尾朝北，正是徐达大军北进的必经之路。
“殿下，前方斥候回报，谷地未见异常，地面有大量马粪，但都已干透，至少三日以上。”
盛庸策马赶上来，手里攥着一份刚送回的军报，脸上的表情却并不轻松。
傅友德的前锋骑兵已经穿过了整条谷地，从北面的谷口出去打探，一路上没碰见半个敌军的影子。
朱橚接过军报扫了一眼，随手递给身侧的徐允恭。
“三日以上的马粪……”朱橚咂了咂嘴，“这说明王保保至少在三天前就已经勘察过这片地形，把先期部署的部队撤走了，然后故意留下这些痕迹。”
盛庸一愣：“故意留下？”
“对，他们就是要让咱们看到这些马粪，让咱们以为他来过又走了，好放心大胆地走进去。”
朱橚说到这，忽然笑了一声：“可惜他聪明反被聪明误。若是真走了，何必让马粪留在地面上？草原上的牧民路过此地，头一件事就是捡牛马粪回去当柴烧。这马粪还整整齐齐地摆在那，只能说明这一带三天之内没有牧民敢靠近。”
“没有牧民敢靠近，就是因为有大军驻扎在附近，把牧民全给清走了。”
盛庸后背一阵发凉。
他虽然精于器械战术，但在这种斥候侦察与反侦察的暗战层面，确实还差了几分火候。
这位吴王殿下的脑子，当真不是常人能比的。
“不过话说回来，”朱橚话锋一转，抬手朝身后的车队指了一指，“咱们两万人从应昌出来，本就是邀他来战的，有这战车撑着，无论在平原上打还是在谷地里打，对咱们而言没什么分别。”
“车营结阵之后，四面皆是城墙，谷地反倒省了咱们一桩麻烦。两侧丘陵替咱们挡住了迂回的空间，王保保的骑兵只能从南北两个谷口冲进来，等于是自己把战场收窄了。”
盛庸细想之下，觉得确是此理。
骑兵的优势在于机动，在于四面合围、来去如风。
可一旦地形收窄，骑兵便只剩下了正面冲击这一条路，那恰恰是火器最擅长应对的局面。
“那王保保为何还选在此处伏击？”盛庸不解。
“因为他怕的不是咱们这一万两千步卒。”
朱橚目光扫过行军纵队中那些骑在马上的甲士。
“他怕的是大将军手里那八千骑兵。咱们的步卒腿短，一旦进了草原就出不去了，可这八千骑兵不同。若是局势不对，全部抛下步兵和辎重，八千骑拼命护着大将军和我这个亲王往回跑，是完全能冲回应昌城的。”
“他要的是全歼，所以他一定会选一个让咱们跑不掉的地方动手。这谷地两头一堵，骑兵的速度优势便发挥不出来，这才是他的如意算盘。”
朱橚说得轻描淡写，盛庸却听得心头一震。
不跑？
那就意味着两万人马，一个不留，全部摆在这谷地里跟王保保的大军死磕。
这已经不是打仗，这是拿命赌。
可转念一想，若真的抛下步卒逃命，那还算是大明的军队吗？
盛庸忽然想起方才那些从身边走过的士卒。
那些默默行军、一声不吭的年轻面孔，昨晚还在火堆旁说着家里的闲话，今日一早便披甲执锐，跟着大军踏进了这片前途未卜的谷地。
他们信的是头顶那面大纛，信的是身边这些战车，信的是骑在马上的大将军。
若是骑兵丢下他们跑了，那这些人死前最后看到的，就是自己人的马屁股。
往后谁还会信大明的旗帜？
朱橚看了盛庸一眼，似乎读出了他心中所想，轻声说道：“所以咱们才要进这个谷地，不退，不跑，让王保保放心地把全部牙齿亮出来。他亮得越多，咱们崩掉得越多！”
“传令下去，全军减速，各小车营收拢间距，从行军队形转为警戒队形。”
朱橚说完，又补了一句：“告诉郭将军，让他的人把碗口铳的炮衣全部解开，火门上的蜡封也撬了，随时准备点火。”
盛庸领命，拨转马头飞驰而去。
……
中军。
徐达接到傅友德送来的情报，只是淡淡地“嗯”了一声。
仿佛这一切都在预料之中。
事实上，确实在他的预料之中。
昨夜议定的方略里，赤勒川就是他选定的决战之地。
不是因为这里适合防守，恰恰相反，这里是最适合王保保发动进攻的地方。
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