荒州北境，陈家村外的乱石坡上，风卷着黄沙吹过坟头。太阳快下山了，天边红得像着了火。二十三岁的陈铁柱蹲在新坟前，身上披着兽皮坎肩，沾满了泥灰。他个子很高，有九尺，弯着腰干活。手里握着一把钝锄，锄头都卷边了，挖一下土就得用鞋底蹭两下才能继续用。
他是村里唯一的青壮年。父亲死后，没人敢进山打猎，地也没人好好种。今天是第七天，按规矩要把坟最后填一遍，压结实了，鬼魂才不会跑出来。他没找人帮忙，也不打算找。村里那些人嘴上说“节哀”，其实都在看他家那几亩地，巴不得他早点饿死，好去分田。
他脸很硬，眉毛突出，眼睛凹下去。左臂从肩膀到手肘有三道紫黑色的疤，像干掉的虫子趴在肉上。每次动都会疼——那是救孩子时被妖兽咬的。他低头看着锄头，刃上刻着四个歪歪扭扭的字：“陈家犁天”。这是父亲临死前用血写的。
三年没下雨了，庄稼死了一大半。父亲为了给他换一本《耕神典籍》，冒险进山打妖狼，结果被拖走。尸首找回来时只剩半截，肠子挂在树上，脑袋卡在石头缝里。现在坟土还没干，债主已经在村口等着了。他没哭，只是不停地用锄柄敲鞋底，发出闷响，好像这样就能压住心里的恨和孤单。
他脱下兽皮坎肩垫在肩上，减轻震动。改用右臂用力，左手只撑着。每挥一次锄，就敲一下鞋底，节奏稳定。土块一块块翻起来，露出下面一层暗红色的硬泥——老一辈叫它“死土层”，普通锄头一碰就卷刃。他的锄头虽然钝，但还能挖进去一点。
铛！
锄头撞到了硬东西。他蹲下扒开泥土，看见一把锈黑的铁锄半埋着，样子很旧，木柄尾端缠着一条褪色的红绳。他认得这把锄——小时候父亲不让他碰，说是祖上传下来的。他伸手握住柄，一股凉意顺着掌心冲上背。突然想起父亲快死时说的话：“铁柱……记住……‘陈家犁天’……”声音很小，却听得清清楚楚。
他喘了口气，用力把旧锄拔了出来。锈屑簌簌掉落，露出底下乌黑的金属。他试了一下，轻得很，不像铁，倒像木头。可拿在手里又有分量。他把它插回土里，先干完眼前的活再说。
风忽然停了。
纸钱还在飘，但风没了。空气变得很闷，胸口发紧。他抬头看天，刚才还红的西边全黑了，乌云从北面滚过来，又厚又沉，压得人喘不过气。
他皱眉，加快动作。太阳马上就要落山，夜里这片坡地常有妖兽出没。他不怕，只是不想在这种地方跟野兽拼命。左臂的疤开始发热，像是要出事的预兆。
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