五月初八，戴氏果然来了西厢。
她没带丫鬟，独自一人，手里捧着个锦盒。进门先把盒子放在桌上，脸上堆着笑：“守芳啊，姨娘来看看你。”
守芳让周妈上茶，心里明镜似的——戴氏这是来谈条件了。
果然，寒暄几句后，戴氏就开了口：“守芳，姨娘有件事……得求你。”
“三姨娘请讲。”
“就是冠英那孩子。”戴氏叹气，“在家塾里，总让孟先生说道。上回老爷考问，他答得不如学良好，反应不如学铭快，回来哭了一鼻子。”
守芳静静听着。
“我知道，学良、学铭都是你亲手教的。”戴氏往前凑了凑，“你看……能不能也指点指点冠英？不用多，就每天抽半个时辰，教他认认字、算算数。”
守芳没立刻答应。
她端起茶盏，轻轻吹了吹：“三姨娘，不是我不愿意。只是……我教弟弟们，那是长姐的本分。冠英有您这位养母，还有孟先生，我再插手，怕是不合适。”
这话说得客气，可意思明白——凭啥？
戴氏脸色变了变，咬咬牙，压低声音：“守芳，姨娘知道，你是个明白人。这样——你教冠英功课，我……我告诉你些事儿。”
“什么事儿？”
戴氏看看左右，声音更低了：“许氏那边……有些动静。”
守芳放下茶盏：“四姨娘怎么了？”
“她那个大哥，许文才，前阵子常往日本商社跑。”戴氏说，“我娘家有个亲戚，在满铁那边做账房，亲眼看见的。”
守芳眼神一动：“还有呢？”
“还有……”戴氏犹豫了下，“许氏跟孙副官，走得挺近。上个月十五，后晌申时，两人在花园假山后头说话，说了小半个时辰。”
时间、地点都具体，看来不是瞎编。
守芳沉吟片刻：“三姨娘，这些事……您为啥告诉我？”
“我……”戴氏眼圈一红，“我是怕啊。卢氏倒了，下一个是谁？许氏现在掌着权，要是再怀上个一男半女，这府里还有我们娘俩的活路吗？”
这话半真半假。怕是真的，可更多的是算计——戴氏想借守芳的手，扳倒许氏。
守芳心里门儿清。
“三姨娘，”她缓缓开口，“教冠英功课，可以。但我有个条件。”
“你说！”
“第一，我只教功课，不管别的。冠英学得好不好，看他自己。”
“那是自然！”
“第二，”守芳看着戴氏，“我教他什么，怎么教，您别过问。要是信不过我，现在就算了。”
戴氏赶紧说：“信得过！信得过！”
“第三，”守芳顿了顿，“您刚才说的那些……不够。”
戴氏一愣：“啥意思？”
“我要确凿的证据。”守芳说，“许氏大哥跟日本人往来的证据，许氏跟孙副官私会的证据——时间、地点、人证，越细越好。”
戴氏脸色变了：“这……这我上哪儿弄去？”
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