民国十四年，五月初九。
奉天城入了夏，南满站前那几棵老杨树的叶子被日头晒得打卷儿。可这城里的气氛，比天气还燥——关内那边北伐军步步紧逼，关外这边日本人递过来一份东西，像一颗烧红的炭，搁在帅府正堂的案头上。
张作霖靠在太师椅里，手里没转核桃。
那份文书摊在案上，薄薄几页纸，铅印的日文，旁边附了中文译本。杨宇霆立在下首，面色沉得像铅块。汤玉麟、张作相、吴俊升几个都到了，围坐一圈，没人吭声。
守芳立在门侧。
她已经把那几页纸看了一遍。
——延长旅大租借期。
——南满铁路沿线驻兵权扩大。
——日本人在东三省享有土地商租权。
——中日合办警政、兵工厂。
——聘请日本顾问。
——开放东北主要城市为商埠。
每一行，都是一把刀。
吉田茂递交这份文书时，态度比从前硬得多。话也说得明白：这是关东军司令部的意思。若不答应，日本“将采取必要措施，以维护其在满蒙之特殊权益”。
翻译把“必要措施”四个字翻出来时，汤玉麟当场拍了桌子。
张作霖没拍。
他只是把那几页纸从头到尾看了一遍，搁下，说了句“容老子想想”。
此刻屋里沉默得像坟场。
汤玉麟先憋不住了。
“大帅！这他娘的是二十一条翻版！当年袁世凯签那玩意儿，让全国骂成啥样？咱要是签了，奉天城的老百姓能饶了咱？”
吴俊升闷声接话。
“可日本人在旅顺搁着关东军司令部，南满沿线四十三站点，想动手随时能动手。硬顶，顶得住吗？”
张作相沉吟道。
“要不……拖一拖？像上回铁路那事儿，拖着拖着，也许就黄了。”
杨宇霆摇头。
“这回不一样。关东军司令部亲自出面，不是领事馆能压住的。拖，拖不出结果。”
他顿了顿。
“可硬顶，咱们的准备……”
没人接话。
守芳看见张作霖的目光从每个人脸上扫过去。扫到汤玉麟，停一瞬；扫到吴俊升，停一瞬；扫到张作相，停一瞬；最后落在自己身上。
那目光深得很。
“守芳，”他开口，“你说。”
满屋的目光齐刷刷转过来。
守芳往前站了一步。
她从袖中取出一张纸，铺在案头。
那是一幅草图——日本内阁、军部、议会、财阀的关系图。箭头密密麻麻，红笔标着几处矛盾。
“爸，各位，”她开口，声音不高，字字清楚，“这份文书，是关东军司令部递的。可关东军，不等于日本。”
杨宇霆的眉峰动了动。
守芳指着那张图。
“日本内阁现在币原喜重郎当家，他走的是‘协调外交’路线，不想跟中国硬碰硬，怕惹英美不高兴。军部那帮人想打，可议会那边，政友会和宪政会吵成一锅粥，谁也不敢轻易批军费。”
她顿了顿。
“关东军喊得凶，是因为他们在东北有利益。可东京那边，不是所有人都想这时候撕破脸。”
汤玉麟瞪眼。
“那他们递这玩意儿干啥？吓唬人？”
守芳点头。
“吓唬人，也是试探。咱们软了，他们就进。咱们硬了，他们就得掂量——为了这几条，值不值得跟英美翻脸。”
她指着图上的另一个箭头。
“英美。美国去年通过《排日法案》，日美关系正僵着。英国在新加坡修军港，盯着太平洋呢。日本真要这时候在东北动手，英美那边，没法交代。”
张作相沉吟道。
“那你的意思是——硬顶？”
守芳摇头。
“不是硬顶。是软中带硬。”
她从袖中取出另一张纸。
纸上写着三行字。
第一行：暗联英美，利用矛盾。
第二行：摆出姿态，示以决心。
第三行：预备舆论，发动民心。
张作霖看着那三行字。
“细说说。”
守芳指着第一行。
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