晨光再次漫过窗棂时，林笑笑眼下的青黑又深了一分。
昨夜屋顶那两声轻响后，她几乎整夜未眠，紧握着剪刀，耳朵捕捉着每一丝风吹草动。直到天色将明，实在熬不住，才迷糊了片刻。醒来时，骨头缝里都透着酸涩。
但她没有时间喘息。生存是场不能停歇的奔跑。
她用凉水狠狠搓了把脸，冰冷刺激得精神一振。看着水罐倒影里那个眼带血丝、面色苍白的“少年”，她用力闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下沉静的决断。
今天，必须去趟县衙礼房附近转转。光有“林佑之子”的名头不够，她需要知道具体如何“继承”或确认这个身份，需要了解童生岁考的确切流程和所需文书。赵小胖的话只能参考，官面的规矩必须亲自摸清。
同时，生意不能停。铜钱是她的盔甲和弹药。
她仔细将脸上灰痕补匀，藏好大部分铜钱，只带上今日备货的本钱和剪刀。推开破门时，晨雾尚未散尽，巷子里漂浮着潮湿的寒意。她深吸一口气，踏入了灰蒙蒙的晨光中。
先去西市口。吴老汉果然已经在了，正将面粉袋子从独轮车上卸下来，动作比昨日又利索了些。看到林笑笑，他脸上露出笑容，但笑容里带着一丝不易察觉的忧色。
“林小哥，早。”吴老汉凑过来，压低声音，“刚才……刚才你族婶，就是那个王氏，来过了。”
林笑笑心头一凛：“她来做什么？”
“没直接到摊前，在对面那个茶摊坐着，朝这边瞅了好一阵。”吴老汉皱着眉，“我瞅着她那眼神，不太对劲，像是在认人。后来李扒皮手下那个油滑汉子晃过去，跟她说了几句话，她就走了，脸色不大好看。”
王氏和李扒皮的人接触了！
林笑笑的心瞬间沉了下去。最坏的情况正在发生。王氏显然没有相信“远房表兄接走表妹”的说法，她在调查。而李扒皮的人，很可能将她在集市摆摊、自称“林佑之子”的消息透露给了王氏。两边信息一对照，她的谎言岌岌可危。
“她还说什么了吗？”林笑笑声音依旧平稳。
“那倒没有。”吴老汉摇头，“就是看着怪瘆人的。林小哥，你得当心些，你那族婶，看着不是善茬。”
“我知道。多谢吴伯提醒。”林笑笑点点头，不再多言，挽起袖子开始生火和面。动作一如既往地稳，但只有她自己知道，指尖有些发凉。
危机从暗处蔓延到了明处。王氏的怀疑加上李扒皮的窥探，就像一个正在收紧的套索。她必须更快，在套索勒紧脖子之前，挣出一条路来。
发面需要时间。趁着这个间隙，她对吴老汉道：“吴伯，今天您多辛苦些，照应着第一锅。我得去办点急事，晌午前一定回来。”
吴老汉如今对她颇为信服，也不多问，只道：“你去忙，摊子有我。”
林笑笑解下沾满面粉的围布，仔细擦了擦手，又将几个早上特意多做的、料特别足的夹馍用干净油纸包好，揣进怀里。这是她准备用来“敲门问路”的筹码。
她快步离开集市，却没有立刻前往县衙，而是先绕到了城西一家门面不大的医馆附近。她没有进去，只在对面街角稍作停留，观察片刻。只见医馆刚开门，伙计正在洒扫，并无异常。她向旁边一个卖早点的妇人打听，问这两日是否有人来打听一个发热被接走的少女。
妇人想了想，摇头：“没听说。倒是前日有个胖婆子来问过，是不是有个少年送妹妹来看病，听说没有，骂骂咧咧走了。”
果然是王氏。她已经查过医馆，谎言被戳穿了。那么接下来，她要么会去柳条巷堵自己，要么会直接去县衙或里正那里闹事，揭穿自己“假冒身份”、“拐带孤女”。
时间更紧迫了。
林笑笑不再犹豫，转身朝着县衙方向快步走去。县衙在城中心，与文庙相距不远。她来到县衙侧面一条相对安静的街巷，这里有一排低矮的厢房，门口挂着“礼房”、“户房”、“工房”等木牌，正是县衙各房书吏办理日常公务的地方。此时已过辰时，已有零星小吏和百姓进出。
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