空气仿佛凝固了一瞬。
王氏瞪大眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵。她指着林笑笑，手指颤抖：“你、你说什么？你不是林佑的儿子？那你是谁？！”
“小子林小凡，青州人士，吴伯远房侄儿，昨日方到贵宝地投亲。”林笑笑重复道，语气平静无波，甚至带着点少年人被迫卷入麻烦的无辜和无奈。她微微侧身，让吴老汉完全挡在自己和王氏之间，姿态显得更加退缩，“大娘，您说的那些事，小子真的闻所未闻。若您家中走失了人，该当报官才是，在此揪着小子一个外乡人不放，怕是……怕是找错了人。”
她直接将“林佑之子”的身份剥离，换上了另一个同样模糊但更简单、更不易查证的“投亲少年”身份。青州够远，兵荒马乱，信息难通。远房侄儿，关系疏远，无从对证。这是无奈之下的急智，也是风险巨大的豪赌——等于完全放弃了之前铺垫的“童生之子”那层可能的保护色。
吴老汉立刻帮腔，语气带着长辈的责备和委屈：“王嫂子，你也太莽撞了！我侄儿刚到，人生地不熟，你上来就扣这么大帽子！什么拐带女子，这是能胡乱说的吗？坏了孩子名声，你担得起吗？！”他声音洪亮，有意让周围人都听见。
围观众人的眼神顿时变了。从最初对王氏控诉的将信将疑，变成了对“外乡少年被本地泼妇无故攀诬”的同情和不满。这世道，欺负外乡人总是更容易激起某种朴素的义愤。
那绸衫讼师脸色一沉，他收了王氏的钱，本是要坐实罪名，此刻见对方轻易推翻前设，立刻抓住漏洞质问：“你说你是青州来的，可有路引？投亲文书何在？吴老汉，你说他是你侄儿，可有凭证？”
吴老汉一哽，他哪里有什么凭证。林笑笑却抢先开口，声音依旧平稳，甚至带了点恰到好处的窘迫：“这位先生，小子……小子家乡遭了水，逃难出来的，路引文书都在路上遗失了。投奔伯父，全凭血脉亲情，哪有什么文书凭证？难道这世上，亲人相投，还需官家批条子不成？”她将问题抛回，并巧妙地偷换概念，将“身份证明”的缺失归结于“灾祸”和“亲情朴素”，站在了道德和情感的制高点上。
讼师一时语塞。这年头，逃难者遗失文书是常事，真要较真，反而显得不近人情。
张屠户却不耐烦了，他瞪着林笑笑，又看看吴老汉，粗声嚷道：“管他什么侄儿不侄儿！老子不管！林笑笑那丫头答应嫁给我了，五两银子聘礼都准备好了！现在人没了，你们就得给老子个说法！要么交人，要么赔钱！”他挥舞着拳头，唾沫星子乱飞，赤裸裸地展现了这场闹剧最根本的驱动力——利益。
王氏也反应过来，尖声附和：“对！赔钱！我侄女好好一个人，说没就没了，肯定跟你们脱不了干系！赔我侄女的聘礼钱！五两银子，少一个子儿都不行！”
目标从“揭穿身份、找回林笑笑”直接变成了“讹钱”。这反而让林笑笑心下稍松。贪财，就有周旋余地。
她脸上露出惊慌和愤怒混杂的表情，声音也提高了几分，带着少年人血气方刚的委屈：“你们……你们这是讹诈！我根本不认识什么林笑笑！吴伯，他们这是看我们生意刚有起色，就来敲诈勒索！还有没有王法了！”
她将矛头引向“眼红生意”，这同样是集市上常见的戏码，更容易引起其他摊贩的共情和警惕。
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