【轻音共和国·楚星·弈剑阁】
当三台伤痕累累的机甲从砥锋堂的传送虫洞中踉跄走出时，弈剑阁的大理石广场上已经站满了人。
不是围观。
是迎接。
楚思涵从突袭者Ⅰ型的驾驶舱里爬出来的时候，差点直接摔在地上。他的双腿像是灌了铅，右臂几乎抬不起来，左手的虎口裂开了一道口子，血已经干涸成了暗红色的痂。他的脸色苍白得像个死人，但眼睛是亮的。
那种亮，不是兴奋，不是激动，而是一种从生死边缘爬回来后才会有的、对活着本身的确信。
李虎比他好不到哪去。巨猿Ⅱ型的驾驶舱门是被他一脚踹开的，他从三米高的舱门跳下来，落地的时候膝盖一软，直接跪在了地上。然后他干脆就没站起来，一屁股坐在大理石地面上，仰头看着弈剑阁穹顶上那盏巨大的水晶吊灯，大口大口地喘气。
“活下来了。”李虎的声音沙哑得像是砂纸摩擦，“他妈的，活下来了。”
楚扬是三个人里看起来最体面的。银翼风隼的驾驶舱门被他平稳地打开，他从舱门边缘走下来，步伐虽然有些虚浮，但腰背挺得笔直。只是走近了才能看到，他的左手在微微发抖——那是握飞刀的那只手，在战斗中过度使用的结果。
三台机甲并排停在广场上，像三个从战场上归来的老兵。
突袭者Ⅰ型的黑色装甲上布满了毒液腐蚀的疤痕和巨蟒尾部的撞击凹痕，左臂的装甲几乎全部报废，露出下面密密麻麻的管线。巨猿Ⅱ型也好不到哪去，盾牌只剩下半块，胸甲上有一个被毒牙刺穿的窟窿，如果再深三厘米，驾驶舱就会被贯穿。银翼风隼是损伤最轻的，但它的左腿传动系统已经严重卡顿，走起路来一瘸一拐。
三台五十年前的老旧机甲，三个人均十二岁的少年，一只虫噬级上品的成年星兽。
弈剑阁广场上，楚家的二代、三代成员沉默地看着这三台机甲，没有人说话。
但那种沉默，不是冷漠，不是审视，而是一种发自内心的、近乎本能的敬意。
楚星河站在弈剑阁正门的高台上，双手负在身后，银白的头发在清晨的微风中轻轻飘动。他的目光缓缓扫过三台机甲，最后停留在了那台黑色的突袭者Ⅰ型上。
他没有说话。
但他身旁的楚枭开口了。
“哥。”楚枭的声音不大，但在安静到近乎凝滞的广场上，每个人都能听得清清楚楚，“该结算了。”
楚星河微微点头，转身走进了弈剑阁。
“砥锋试炼参与成员，楚家第三代嫡系及旁系共计三十七人，请移步议事厅。”一道威严的男声通过广场上的扩音系统响起，“进行本次砥锋试炼的奖励结算。”
李虎从地上弹了起来，速度之快完全不像一个刚才还虚脱到跪地的人。
“来了来了来了！”他一边拍着屁股上的灰，一边朝议事厅的方向跑，“奖励结算！我最喜欢的环节！”
楚扬看着他精力充沛的背影，无奈地摇了摇头。
楚思涵站在原地，低头看了看自己还在发抖的双手，深吸一口气，跟上了两人的步伐。
【弈剑阁·议事厅】
议事厅的布局与星河斗技场的观礼台截然不同。这是一间宽敞的长方形厅堂，正中央是一张巨大的椭圆形星空木长桌，桌面镶嵌着全息投影装置，此刻正显示着本次砥锋试炼的所有数据汇总。长桌的尽头是三把高背椅，分别坐着楚星河、楚枭和李忠。
两侧的座椅呈扇形排列，按照家族地位和辈分依次排开。楚诗语坐在左侧第三位，她今天穿的是那身标志性的白色军装常服，肩上的两颗金星在灯光下熠熠生辉，天鹅般修长的脖颈被银色簪子别起的长发衬托得更加出尘。她的坐姿端正得像一柄出鞘的利剑，与整个议事厅严肃的氛围浑然一体。
楚烈坐在右侧第五位，依旧是那身监察队的白金大氅，神情严肃。
楚瑶坐在后排，她不是这次试炼的参与者，但作为楚家三代嫡系中的佼佼者，她有资格列席旁听。看到楚思涵走进来的时候，她的嘴角微微上扬，用口型说了两个字：
“很棒。”
楚思涵冲她轻轻点了点头，然后和李虎、楚扬一起，站到了长桌的另一端——那是所有参与试炼的年轻一代站立的位置。
三十七个人，从十二岁到十八岁不等，站成了三排。每个人的脸上都带着不同程度的疲惫、兴奋或紧张。有人身上还带着伤，有人衣服上沾满了星兽的血液，有人甚至在站立的时候都在微微颤抖。
但没有人缺席。
因为砥锋试炼的奖励结算，是整个楚家年轻一代最重视的环节之一。这不仅关系到资源的分配、地位的提升，更关系到——你在楚家，到底值不值得被看见。
楚星河缓缓站起，议事厅内瞬间安静得能听见自己的心跳。
“本次砥锋试炼，参与人数三十七人。”他的声音不大，但每一个字都清晰地传入了在场每个人的耳中，“其中，三人完成额外试炼任务——烈阳毒蝎、晶鳞噬沙蟒，虫噬级星兽两头。”
此话一出，后排有不少年轻的楚家子弟倒吸了一口凉气。
虫噬级。
他们中的大多数人，在试炼中面对的只是荒漠狼、沙蝎、巨蜥这种级别的野兽——连“星兽”都称不上的普通生物。而有三个人，同时面对了两只虫噬级的星兽，还活着回来了。
“按照楚家族规，砥锋试炼的奖励结算，分为三个等级。”楚星河继续说道，声音平稳得像在念一份公文，“丙等，参与奖。乙等，完成基础试炼任务。甲等，完成额外试炼任务。”
他顿了顿，目光扫过站在最前排的楚思涵、李虎和楚扬。
“本次试炼，丙等二十二人，乙等十二人，甲等三人。”
议事厅内响起了零星的掌声。那是发自内心的祝贺，而不是敷衍的礼貌。
楚星河坐下了。接下来发言的，是楚枭。
楚二爷今天难得穿得正经——一件深灰色的中山装，扣子系到了最上面一颗，连头发都用发胶打理得一丝不苟。但当他开口的时候，那股子不正经的味道还是从字缝里漏了出来。
“咳咳。”楚枭清了清嗓子，“下面我宣布具体奖励内容。”
“丙等奖励：每人十万星币，家族积分一百点，下一年度修炼资源配额提升百分之十。”
“乙等奖励：每人五十万星币，家族积分五百点，下一年度修炼资源配额提升百分之三十，并获准进入博渊阁第二层查阅资料。”
宣布完前两个等级，楚枭的声音突然拔高了一个调门，眼神也变得格外明亮。
“甲等奖励——”
他故意拉长了声音，像是一个魔术师在揭晓最后一个、也是最精彩的魔术。
“每人五百万星币，家族积分三千点，下一年度修炼资源配额提升百分之一百，获准进入博渊阁第三层查阅资料。”
议事厅内再次响起了吸气声。
五百万星币。三千家族积分。博渊阁第三层。
博渊阁是楚家的藏书阁，共有七层。第一层对全体楚家成员开放，第二层需要积分兑换，第三层——那是楚家核心成员才有资格进入的地方。里面收藏的不仅是古武秘籍和异能修炼手册，还有共和国和北斯神国的军事机密、战略分析报告、以及楚家几代人积累的战争经验总结。
对于年轻一代来说，能够进入博渊阁第三层，本身就是一种身份的象征。
但楚枭的话还没有说完。
“除此之外。”他转头看了一眼楚星河，后者微微点头，“甲等奖励中，表现最突出者，将额外获得一个名额——代表楚家，参加三个月后的共和国天骄试炼。”
议事厅内的空气，在那一瞬间凝固了。
共和国天骄试炼。
这四个字，对于楚家的年轻一代来说，意味着什么？
它不是家族的内部考核，不是学校的期末测评，而是整个共和国——包括四大家族、军方七大主力舰队、以及共和国直属的十二所顶级军事院校——所有二十二岁以下的年轻天骄，同台竞技的最高舞台。
每三年举办一次，每次只选拔三十人。
三十人。
整个共和国，数百亿人口，二十二岁以下的异能觉醒者和机甲驾驶员数以百万计，最终只有三十个人能被选中。而能被选中的这三十个人，几乎无一例外地成为了共和国未来的中流砥柱——舰队长、军团长、甚至四大家族的继承人。
楚家上一代参加天骄试炼并入选的人，是楚诗语。她在那次试炼中排名第七，三年后便成为了共和国最年轻的中将，龙雀舰队的首脑。
再往前推一代，是楚思涵的父亲——楚博渊。共和国前任大元帅，机械鬼才，在那届天骄试炼中以绝对优势夺得第一，震动了整个共和国。也正是那次试炼，让北斯神国第一次将楚家列入了“必须警惕的威胁”名单。
至于楚枭和楚星河这一辈——他们是从星河寒武纪走出来的老人，那是一个天骄试炼尚未创立的年代。人类的异能刚刚觉醒，星际版图还在血与火中重新划分，他们没有试炼场，只有战场。他们的“试炼”，是在北斯神国的炮火中、在无法者国度的围剿中、在星空巨兽的利爪下，一刀一枪杀出来的。
所以，当天骄试炼的名额落到楚思涵头上时，议事厅内的所有人都明白这意味着什么——
这是一个信号。
楚家第三代，正式登台了。
所有人的目光，齐刷刷地落在了站在最前排的三个人身上。
李虎，楚扬，楚思涵。
李虎的脸涨得通红，嘴唇在微微颤抖。他想说点什么，但喉咙像是被什么堵住了，一个字都发不出来。
楚扬的表情依旧冷静，但他的手指在身侧不自觉地攥紧，指节泛白。
楚思涵。
他站在那里，面色依旧苍白，双手依旧在微微发抖，但他的眼神是平静的，平静得像一潭死水。
没有人知道他此刻在想什么。
楚枭的声音再次响起：“下面，我将宣布本次砥锋试炼甲等三人各自的具体贡献和评定依据。”
他抬手在全息投影上点了一下，长桌中央浮现出三人的详细数据。
首先是李虎。
“李虎，李家第三代独子，十二岁。”楚枭念着屏幕上的文字，声音恢复了正经，“试炼中驾驶巨猿Ⅱ型机甲，独立完成烈阳毒蝎击杀——虽然过程充满意外，但结果无可争议。”
议事厅内响起几声善意的轻笑。李虎击杀烈阳毒蝎的过程，已经在楚家内部传开了——那记砸头、踩盾、让蝎尾自刺的操作，被一些人称为“楚家历史上最离谱的击杀方式”。
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