【楚星·天枢区·楚家机甲训练场】
拿到破晓的第二天，楚思涵正在训练场练习凝空柝，楚枭推门进来了。
“别练了。”楚枭叼着雪茄，手里晃着一块数据板，“你爷爷安排的，从明天开始，你每天去七号训练场报到。”
楚思涵收起手，接过数据板。屏幕上是一份训练计划，标题是“机甲驾驶基础特训”，训练时长三周，每天六小时，教官签名栏写着一个名字——楚诗语。
“龙雀将军？”楚思涵抬头看着楚枭。
“嗯。你爷爷亲自找的她。”楚枭弹了弹烟灰，在训练场边的长椅上坐下，翘起二郎腿，“楚家年轻一代里，能教机甲驾驶的人不少，但能把你教好的没几个。楚瑶在枪械训练上可以，机甲不行。楚诗语是楚家现役机甲驾驶员里实战经验最丰富的，让她带你，你爷爷放心。她手底下出来的飞行员，现在最差的也是舰队的中队长。”
楚思涵沉默了片刻。楚诗语。共和国中将。龙雀舰队首脑。天舞雀的驾驶者。楚家年轻一代中，没有人不怕她。不是那种“敬畏”的怕，而是一种本能的、面对绝对实力时的生理反应。即使是楚家那些在战场上见过血的二代军官，在她面前也会不自觉地收敛几分。
“怎么，怕了？”楚枭看着他的表情，咧嘴笑了。
“没有。”楚思涵说。
“那就好。我跟她打过招呼了，说你小子抗揍，不用留手。”楚枭站起身，把雪茄掐灭在随身携带的金属烟灰盒里，“明天早上八点，七号训练场。别迟到。对了，别被她的脸骗了。上了训练场，她比我还狠。”
“二爷，您说过很多次了。”楚思涵打断了他。
楚枭瞪了他一眼，嘟囔了一句“没大没小”，转身走了。走到门口时停了一下，头也没回地说：“李虎那小子也去。李忠安排的。你们俩一起练，有个伴。”
第二天早上七点五十，楚思涵到了七号训练场。
七号训练场在楚家训练基地的最深处。厚重的合金装甲门后是一条短短的走廊，走廊尽头是一面巨大的透明观察窗。透过观察窗，可以看到一个足有标准足球场大小的封闭空间，穹顶高度超过五十米。四周墙壁和地面覆盖着淡蓝色的能量护盾涂层——用来防止攻击外泄。训练场内部，实弹和能量武器都可以正常使用。
训练场一侧停着三台机甲。银灰色涂装，流线型机身，背后交叉背着两柄能量剑——掠影Ⅲ型，共和国现役第四代制式机甲，主战型突袭机甲。全高十六点五米，全重六十八吨，装甲材料是复合纳米合金，搭载炽天级压缩聚变引擎。
已经有人在等了。
李虎站在一台机甲旁边，穿着黑色驾驶服，手里拿着头盔，正在用手拍着机甲的胸口装甲。
“哥们儿，你也来了？”李虎看到楚思涵，咧嘴笑了，“我还以为就我一个人受苦。”
“你也是龙雀将军教？”楚思涵问。
“嗯。老爷子安排的。”李虎说的“老爷子”是李忠。李忠虽然不姓楚，但在楚家的地位不比楚星河低。李虎从小跟着李忠学机甲，有手动驾驶的基础。李忠那个人教东西不讲理论，直接用共和国的制式训练机让李虎上手，在模拟战场上自己摔。摔了五年，摔出了一身本事。
楚思涵点了点头，目光扫过训练场。三台掠影Ⅲ型并列停在那里，像三尊沉默的钢铁巨人。楚诗语还没来。他走到观察窗前，透过玻璃看着空旷的训练场。穹顶很高，淡蓝色的能量护盾涂层在灯光下泛着微光。他听说天舞雀平时就停在这个训练场的专用机库里，但他从没见过。那台通体银白、搭载了时空结晶的半步天神级机甲，楚家年轻一代中很少有人亲眼见过它启动的样子。楚思涵心中不免有些遗憾——如果有机会亲眼看看天舞雀，就好了。哪怕只是远远地看一眼。
训练场的门再次打开。
楚诗语走了进来。
她今天没有穿军装，而是一套黑色的驾驶服。紧身的材质勾勒出修长的身形。长发被银色簪子别在脑后，露出天鹅般修长的脖颈。她没有化妆，皮肤白皙得近乎透明，深灰色的眼睛像冬日湖面上的冰层，看不出任何情绪波动。
李虎不自觉地站直了身体。
楚诗语走到两人面前，目光从他们脸上扫过。
“楚枭跟我说，你们在砥锋试炼中都开过机甲。楚思涵开的是突袭者Ⅰ型，意识同步率百分之九十七。李虎开的是制式训练机，手动操作，用盾牌砸死了一只烈阳毒蝎。”她的声音不大，但很清晰。
“意识同步率百分之九十七，听起来很厉害。但你用的是五十年前的老旧实验机，神经反馈过滤系统几乎是原始级别的。你能扛下来，说明你的精神力足够强。”她看着楚思涵，“但这不意味着你会开机甲。”
然后她转向李虎。
“用盾牌砸死烈阳毒蝎，运气不错。但运气不是实力。天骄试炼上，你只有一条命，没有第二次机会。李忠从小教你机甲，你应该比楚思涵更清楚手动操作和意识同步的区别。”
李虎收起了嬉皮笑脸的表情，点了点头。
“你们的共同问题是——没有接受过系统的手动驾驶训练。楚思涵跳过了基础阶段，直接靠意识同步上手。李虎虽然学得早，但那是老旧机型，和第四代机甲的操作逻辑完全不同。你以前用的制式训练机传动系统响应延迟是零点三秒，掠影Ⅲ型是零点零八秒。快了近四倍。你用旧机型的习惯来开掠影，每一个动作都会过冲。”
楚诗语转身，走向训练场上那三台掠影Ⅲ型。
“所以，从今天开始，你们要重新学。从怎么让机甲走路开始。”
楚诗语站在机甲的驾驶舱舱门旁边，让两人靠近。
“掠影Ⅲ型，共和国现役第四代制式机甲。全高十六点五米，全重六十八吨。装甲材料是复合纳米合金，采用传统的手动操作系统为主、意识同步为辅的双重控制模式。”
“能源系统是炽天级压缩聚变引擎。”楚思涵的目光落在机甲胸口的能量指示灯上。
楚诗语看了他一眼，似乎对他的回答还算满意。
“说对了。但你知道什么是炽天级吗？”
楚思涵摇头。他在博渊阁的资料中读过相关概念，但只停留在“知道名称”的程度。
楚诗语抬起手，在虚空中划了一下。训练场的全息投影系统启动，一幅宇宙星空的画面出现在空中。
“人类的星际战争技术发展了几百年，机甲的能源系统经历了三次革命。”她的手指在画面上轻轻点动，星空图切换成了核聚变反应堆的剖面图。
“第一次革命——核聚变引擎。将氢同位素压缩到极致，在微型反应堆中持续聚变，输出稳定的能量。虫噬级机甲用的就是这种技术。优点是技术成熟、可靠、维护成本低。缺点是能量输出上限低——一台虫噬级机甲的能量输出，撑死能打开一个直径两米的虫洞。所以叫‘虫噬’。”
李虎嘴角抽了一下，想笑又忍住了。
楚诗语切换了画面。这一次是一台正在航行的机甲，身后拖曳着淡蓝色的尾焰。
“第二次革命——压缩聚变引擎。核心原理和核聚变一样，但压缩方式不同。普通核聚变引擎用的是磁约束，压缩聚变引擎用的是重力约束——通过人工制造一个微型重力场，将燃料压缩到核聚变点火条件的万倍以上。同样的燃料，压缩聚变引擎的能量输出是普通核聚变引擎的十倍到三十倍。炽天级机甲用的就是这种引擎。”
“炽天级的能量输出，可以支撑机甲在大气层内实现超音速巡航，可以在太空中持续作战四十八小时以上，可以驱动更强力的能量武器。但压缩聚变引擎的制造难度极高，需要用到稀有的超重元素作为催化剂——这种东西只有几个特定的星域才有产出。所以炽天级机甲的数量远比虫噬级少。”
楚诗语停顿了一下。
“第三次革命——空间引擎。”
画面再次切换。这一次是一个半透明的球体，内部有无数光点在流动。
“不燃烧燃料，不从物质中提取能量，而是直接从空间本身汲取能量。宇宙空间不是空的，每立方厘米的空间中蕴含着难以想象的能量。空间引擎将空间粒子导入压缩腔，在腔体内发生湮灭反应，释放出巨大的能量。这种技术最初是晶核族掌握的，人类在两百年前从外域的一处远古遗迹中发现了空间引擎的残骸，用了整整五十年才逆向破解了核心原理。”
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