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平州至驻马店的铁路，在预计工期的第九天傍晚，迎来了第一趟试运行的列车。
这是一列由缴获的日本小型火车头牵引的，装载着沙石木料的工程车。
它冒着黑烟，鸣响汽笛，缓慢而坚定地从驻马店方向驶来，最终在平州北郊新建的简易站台旁稳稳停住。
尽管只是试运行，尽管列车简陋。
但当那熟悉的、在沦陷后便几乎绝迹的火车汽笛声再次回荡在平州城北的天空时。
许多听到声音的老百姓忍不住跑到城外或爬上屋顶观望，一些老人更是激动得热泪盈眶。
“通了！路真的通了！”
“是咱们自己的火车！”
“这下好了，北边的东西能运来了！”
消息像长了翅膀一样飞遍全城。
这不仅仅是一条物理通道的贯通，更是一种象征。
秩序在恢复，联系在重建，希望正在变得具体。
陈实没有亲临北郊车站。
他站在市政厅的楼顶，用望远镜远远地望着那股袅袅升腾的蒸汽，听着隐约传来的汽笛声和人群隐约的欢呼，脸上露出了如释重负又充满成就感的笑容。
第一步，总算是稳稳地迈出去了。
这条路，就是平州的脐带，也是67军未来扩张的动脉。
听见这火车声，比听见一个团的捷报还让人安心。
很快，详细的报告呈送到了他的案头。
工程兵出身的军官在报告里详细说明了当前铁路的状况。
大部分路段已达到安全通行标准。
但仍有约三分之一的枕木是临时加固的，三座中型桥梁承重能力有限，需要后续逐步替换加固。
建议初期以运输人员、轻装备和急需物资为主，重炮、坦克等重型装备需谨慎安排或暂缓。
“这就够了。”
陈实对身边的向凤武和参谋们说，“现阶段，我们需要的是快速投送兵力和轻装补给的能力。重装备可以慢慢来。传令下去，从明天开始，建立平州-驻马店-郑州的定期混合列车班次。优先运送补充兵员、弹药、药品，以及北边调配过来的粮食。”
陈实特意强调：“告诉后勤和运输部门，每趟列车，必须配备足够的护卫兵力，与沿线据点保持信号联络。铁路是我们的生命线，也是敌人眼里最诱人的目标，绝不能有丝毫麻痹大意。”
“是！”参谋领命而去。
就在陈实为铁路贯通而欣喜，并紧锣密鼓地安排后续运输计划时。
来自南北两翼的情报，也如同约好了一般，几乎同时摆上了他的桌面。
南边，廖磊通过直通电台发来了加密情报：
“据内线及多方侦察确认，武汉日军近期调动频繁，补充兵员及物资大量抵达。冈村宁次已返回武汉，连日召开军事会议。判断其目标，首要为恢复武汉周边‘治安’及防御态势，但对我平州方向保持高度警惕和敌意。”
“孝感、广水一线日军明显加强巡逻和工事修筑，有向前沿囤积弹药迹象。另，据未经完全证实之消息，冈村似对平州之失极为震怒，已责令情报部门全力搜集贵部及平州防务详情。”
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