九折归潮

　　乌止把青蘅拖回小船上时，天已经全黑了。

　　北汊的海面像一块被磨平了的黑玉，倒映着零星的星子。他把青蘅平放在舱底，用干粮袋垫了她的头，又把那只剩下的水囊拧开喂了她两口。她的腕纹还在渗银色血珠，但比空腔里少了一些，暗红色的碎纹正缓慢地往青色转变，像退潮时分海水一寸寸离开沙滩。

　　“别管我……先划。“她睁开半只眼，声音比蚊蝇还轻，“你回不去东港了。东港的人知道船没了，会沿潮线搜捕……往西走，西边有旧港，那里不在乌角部的地界上……“

　　乌止没有答话。他把桨握在手里，用尽全力向西划动。左臂因为刚才背她上船时又扯动了肋骨的旧伤，每划一桨都像有人在肋骨缝里拧螺丝。但他不能停。身后的海面上，有什么东西正在追踪他们——不是巡潮卫的船，是另一个东西，从丙四沉桩通道里游出来的那个人形轮廓。

　　他一路没有回头。左眼的金色雾视一直在运转，他能“看“到身后约莫两里外有一个暗红色的光点，不远不近地跟着小船，速度不比桨快多少，像在保持距离。

　　他不知道那是什么。但他知道一件事——那东西怕光，或者至少怕骨符的光。因为每当他觉得那暗红光点靠近了，就把骨符从胸口掏出来对着身后，光点就会顿一顿，退回去一些。

　　桨声在夜海中单调地重复着，像是整片天地间唯一还在动的东西。乌止不知道自己划了多久，只知道后来天边泛了灰白色，东方的云层被晨光烧出一条浅金色的边——他把左眼闭上，右眼里，那条浅金色的边和他额角金色潮纹末端的颜色一模一样。

　　青蘅在黎明前醒了一回，勉强坐起来喝了两口水，又昏沉睡过去了。她腕上的纹已经恢复了六成青色，碎痕变浅了，但那些蛛网状的暗红裂口还在，像瓷片上被捶过的纹。乌止把她的袖口重新裹好，才终于敢靠船舷歇一歇。

　　小船在西边一片灰白色的滩涂上搁浅时，已是第二天的午后。

　　滩涂前方是一片低矮的旧港，房舍比乌角部更破旧，屋顶的海草被海风掀了大半，露出底下朽黑的木梁。港内泊着几条破船，船底有修补过的潮锈痕迹。两个晒网的老头远远看见小船靠岸，对视了一眼，都没说话，低头继续整网。

　　乌止把青蘅半扶半抱地弄上滩涂。脚踩上实地的瞬间，膝盖一软，差点跪下去。青蘅在他臂弯里醒了，抬眼看了看四周，低声说：“到了。这里是灰湾旧港，不属于乌角部，也不属于祭司院。但这里的港主叫……“

　　她话没说完，一个沙哑的声音从滩涂后的石屋里传出来：“血支的人，乌角部的人，一起来了。有意思。“

　　一个身形枯瘦的中年人从石屋中走出来，灰白头发半长不短地披在肩上，右手缺了无名指，穿一件洗得发白的旧青袍。他的目光先落在青蘅碎裂的腕纹上，又移向乌止额角那道金色潮纹，停在金色纹路末端看了很久。

　　“我叫迟舟。“他把手往石屋的方向一摆，“进来说话。在滩涂上站着晒人干的吗？“

　　乌止跟着他进了石屋。屋中陈设简朴，一张木桌、两把椅子、一只炭炉。炉上坐着一只黑陶罐，罐口冒着热气，飘出草药的味道。迟舟从罐中倒了两碗药汁，一碗推到乌止面前，一碗端到青蘅嘴边。

　　“喝了，对潮纹碎伤有用。“

　　青蘅没有犹豫，接过碗喝了。乌止也端起来喝了一口——药极苦，苦得他舌根发麻，但入腹后确实有一股暖意从丹田往四肢化开，额角的潮纹灼痛稍缓了一些。

　　迟舟等两人喝完了药，才在桌对面的椅子上坐下来，从袖中掏出一枚潮贝——和乌止袖中那枚一模一样。他把潮贝搁在桌上，推开贝面，里面刻着四个字：“乌音旧友。“

　　乌止手中的碗差点落了地。他猛地抬头看向迟舟：“你认得我母亲？“

　　“认得。“迟舟把潮贝推过去，“她最后一次离开乌角部前，来灰湾找过我。让我帮她存一样东西——就是你身上的骨符。“

　　乌止的手按在胸口，隔着衣料摸着那枚骨符的轮廓。“你替她存了多久？“

　　“存到她把东西转给你师父为止。“迟舟看着乌止，“你师父乌杳来取骨符那晚，我在码头送他上船。他说，你母亲有一个要求——骨符只能在你满十六岁那年的潮选后交到你手上。所以乌杳一直等到昨天才给你，对吧？“

　　乌止点了点头，脑子里有什么东西正在一条条连起来。母亲把骨符交给乌杳，乌杳在他潮选后给了他——这本身不是问题，问题是：母亲是怎么知道他会活到十六岁，会参加潮选，会成为候补祭牲的？

　　“你母亲告诉你师父一件事，“迟舟像是看穿了他的想法，“她说，她的儿子乌止，会在潮选夜被点出四道潮纹。四道纹里有一道会自动认主，认的就是她留下的骨符。乌杳只需要在最合适的时机把符交出来就行。“

　　“她怎么知道？“

　　迟舟沉默了很久。那罐药在炭炉上咕嘟咕嘟地冒着泡，像有一只小动物在罐子里喘气。他终于开口：“因为她的骨相'改判'，是血支的人故意改的。改判的目的，不是为了把她从祭册上除名——“

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