九折归潮

　　扶桑南岸和乌角部是两个世界。

　　船队靠岸的时候，乌止第一眼看到的是滩涂上晾晒的不是鱼网，是孩子的衣裳。各色布片在海风里翻飞，大的小的叠在一起，像一个被拆散了的百衲被。岸上几排低矮的土屋前，有人正蹲在门口用骨片刮潮鱼鳞，看见船队靠岸也不抬头，像看惯了潮起潮落的人懒得再数船数。

　　“南岸散民区，不归乌角部管，也不归祭司院管。“青蘅在船尾收了桨，第一个跳下船踩进齐踝的浅水里，“这里是扶桑潮海最后一块'没有祭台'的海岸。三百年前最早一批骨相不合的人逃到这里落脚，后来逃祭的人、被改判的人、不想让孩子参加潮选的人都在这里住了下来。这一带不认海律，只认一件事——“

　　“什么？“

　　“潮来了能活着回来。“青蘅把船绳系在滩涂上一根旧木桩上，“祭司院的乌铁令在这里不管用。南岸散民不识字的多，但不识字的人有时候比识字的人更早看出海风往哪吹。“

　　乌止把油布裹好的潮簿从舱底暗槽中取出来贴身绑好。那枚断螺号贴着潮簿搁着，两样东西隔着油布互相挨着，像两个约好了一起走路的人。

　　船队中最旧那条船的船头跳下那个瘦高的老头。他走到青蘅面前，没说话，先把灰铜印举起来在日光下照了一下，又收了回去。青蘅也举了自己的灰铜印，两枚印在午后的光里对了一瞬。

　　“迟檀。“老人开口了，嗓音粗粝得像被砂纸磨过，“我跟你外公做了四十年副手。你外公去世后，散了的人是我召集回来的。你信里说拿了乙七档的卷宗和潮簿——潮簿在哪？“

　　乌止走上前，把油布裹着的潮簿托在掌心里。迟檀没有伸手接，只凑近看了看封面那枚缺口印的轮廓。他看了很久，久到海风把他花白的头发吹得乱成一团，然后他直起腰来。

　　“是潮簿。八百年的东西，我见过图册上的印模，是这个。“他转过身朝岸上那些低矮的土屋群摆了摆手，“先进屋，别站在滩上。“

　　迟檀把两人领进一间比其他土屋稍大些的屋里。屋中用潮石砌了一座矮灶，灶中的余烬还透着暗红的光。墙上挂了几串晾干的潮草和几只旧海螺，靠墙的木架上堆着卷宗和旧潮皮册。迟檀在灶边坐下，往余烬里添了一块潮煤，火苗窜起来，把屋中照亮了大半。

　　“你外公留给你的那枚灰铜印，我三天前就收到了传信。“迟檀看着青蘅，“信上说，乙七档缺第二签的事已经有人查到了灰湾，让我准备好接人。我以为接的是乌陀——“

　　“乌陀走了。“青蘅说。

　　迟檀沉默了一会儿，把目光移向乌止。“那你就是乌音的儿子。“

　　“您认得我母亲？“

　　“不认得，但认得她的名字。“迟檀从木架上抽出一卷旧潮皮册翻开，翻到某一页递过来，“南岸散民区有一本自己记的'旧名册'，所有被乌角部改判除名的人都记在上面。你母亲的名字在第二页。“

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