九折归潮

　　乌止在南岸的滩涂上等到潮汐退尽。

　　灰蓝色的海水从出海口的方向慢慢退开，露出底下黑褐色的潮泥和零星的贝壳。海风从北面吹过来，把远处东港方向的灯火吹得明明灭灭。他一个人站在滩涂最边缘，把潮刀在靴筒里插紧了些，又把油布裹好的潮簿和断螺号绑了第二道绳，确保落水也不会脱身。

　　青蘅没有来送他。她腕上的碎纹在灶火边烤了大半天后裂出了新痕，迟檀让她躺着养伤。乌止也不觉得需要人送——这条水路他一个人走反而更快。

　　他登上迟檀安排的一条独木小舟，比之前任何一条船都窄都轻，船底涂了一层灰黑色的防光漆，在夜海里像一条贴在水面的影子。他划了约莫半个时辰，东港的轮廓从北面的夜色中浮现出来。他没有进港，沿着港区外的暗礁带绕了半圈，在一处废弃的碎石滩上系了船。

　　旧祭台遗址在碎石滩以北约两里处。乌止摸黑走过去，脚下的碎石被潮水泡了多年，边缘锋利如碎瓷，每一步都要小心避开较尖锐的块面。前方一片低矮的潮石基座在月光下泛着灰白色的光——基座约莫半人高，面积极窄，像一间被拆去了所有四面墙的屋子，只剩一片地板立在空地上。

　　基座上坐着一个人。

　　暗红色的祭侍短袍在月光下显出更深近墨的色调，烛离的背影蜷在基座边缘，双肩微微弓着，像一只被冷风压低了翅膀的夜鸟。他面前的基座台面上摆了一小块潮石，石面上放着一枚干枯的旧螺——比乌止怀里那枚断螺号小得多，螺壳已经裂了大半，像被什么东西从内部撑碎的。

　　乌止在距基座约五步处停住了。他踩到了一片碎潮石，发出一声清脆的断裂声，烛离的背影微微动了一下，但没有回头。

　　“我以为你不会来。“烛离说。他的声音比在潮议堂时薄了不止一层，像有人把他体内那个“井一样“的东西抽空了大半，底下露出了更柔软也更脆弱的地面。

　　“我来问你一件事。“乌止又走近了两步，在他侧面两步处站定，“你父亲撤签那天，留了东西给你没有？“

　　烛离沉默了很久。他把面前那枚裂螺拿起来在掌心里转了转，月光透过螺裂照进螺壳内部，把壳壁上刻的字照出一线模糊的阴影。“留了一句话。他说——'如果有一天另一个人拿着同样的螺来找你，把螺口对螺口合上。'“

　　乌止从怀中掏出那枚断螺号，托在掌心里递过去。烛离看了一眼那截断螺号的断口，瞳孔微微缩了一下。他从自己那枚裂螺的碎片中拣出一片，断口形状和乌止那枚螺号的断口恰好吻合。

　　“合上。“乌止说。

　　烛离把裂螺碎片按到断螺号的断口上。两片螺壳碰在一起时发出一声极细的“咔嗒“，像一扇极小的锁被打开了。螺号内部的暗影中浮出一层微光，微光在螺壁上聚成了一行字。

　　烛离低头看了那行字很久。久到乌止以为他不打算念出来，他才开口，声音比方才又哑了一线：“'祭门未开非父之过，乃潮碑守门人换锁所致。取令之前先断锁，锁断门开。'“

　　乌止站在月光下，把那行字在自己心里复述了一遍。祭门未开非父之过，乃潮碑守门人换锁所致。二十年前烛沉没有撤签——是他按了印，但门锁被人换了。换锁的人让烛沉以为自己的纹失效了，才在月潮三那夜无功而返。

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