九折归潮

　　猎令在第三天的日出时分贴上了告示碑。

　　碑立在乌角部祭院正门外的方石台上，高一丈三，青黑色的碑面被海风蚀出密密麻麻的细孔，像一块巨大的浮石。每年潮选之前，告示碑上会贴出祭品名单；而猎令，乌止记忆中只在七年前见过一次。那一次猎令上的逃祭者被追了三十七天才在北海礁上被截住，人头送回祭院时，颅骨里的骨髓已经抽干了——追猎者的规矩是只取骨纹不取全尸。

　　乌止挤在人群里看那张朱砂写的猎令。令文不长，总共三行：逃祭者苦楝、阿苔、柳三，于旧港外潮滩村藏匿，私通外海邪祟，即日布猎网缉杀。凡擒获首级者，本祭祭罪豁免一次，另赐骨符一枚，可抵三年人牲名额。

　　豁免祭罪，外加骨符。这个价码把人群里几个老猎手的眼睛都点亮了。乌止注意到他们看猎令的方式——不是读字，而是用手指沿着朱砂笔画的走势描摹，像是在确认这笔朱砂究竟是祭院长老亲手写的，还是代笔。在乌角部待久了的人都懂：亲手写的猎令意味着“追到底“，代笔的猎令则有讨价还价的余地。乌止盯着落款处那个印章看了三遍——是烛离的私印，不是祭院公印。也就是说，这张猎令是烛离以个人名义发出的。

　　他的脊背又凉了一截。

　　人群忽然往两边分开，像潮水退避礁石。乌止来不及躲，烛离已经从祭院侧门走出来，晨光把他在石阶上的影子拉得很长，那道影子末端正好落在乌止脚尖前半寸。精准得像量过。

　　“你看完了？“烛离从告示碑上把猎令揭下来，卷成筒状递向乌止，“你替我去。“

　　人群里的议论声瞬间安静了。乌止没有伸手接。他能感觉到周围所有人的目光都钉在他后背上——有疑惑的、有同情的、有幸灾乐祸的。旧港那个卖路引的独眼掌柜说过，乌角部的规矩就是人吃人，吃相好看的叫祭司，吃相难看的叫猎手，被吃的叫祭品。而他现在站在告示碑前，接与不接都是被放在砧板上的位置。

　　“我不做刽子手。“乌止的声音不大，但足够让前排的人听清楚。

　　烛离笑了。和上次族会走廊上那个笑意一样，嘴角的弧度刚刚好在礼貌和嘲弄之间。“你可以不去。“他把猎令在指尖转了半圈，像摆弄一根草茎，“猎令上只写了三个名字。但我如果今天午时之前，在'苦楝'后面补上第四个……你猜这张猎令会在多少个人手里传阅？“

　　乌止盯着他的眼睛。烛离的瞳孔颜色比寻常乌角部人浅一些，近琥珀色，在晨光里像是透明的。那双眼睛里没有恶意，也没有善意，只有一种乌止形容不出的、像在计算沙漏流速的平静。

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