九折归潮

　　消息从旧共议台向三海各方向扩散的速度比乌止预计的快了三倍。

　　他们在返回南汊湾的中途就遇到了第一批带着抄本往更东方向走的小部落信使。那些信使乘坐的筏子比他们的更小更轻，在潮面上像水黾一样快速滑过，经过时朝着乌止他们的筏子喊了一句：“公议台的消息已经传到东汊了！有人在组织请愿，要在王廷驻潮办事处的门口堆石堆！“

　　乌止站起来朝那个方向看了一眼。那个信使的筏子已经滑远了，只剩下一个点在水天交界处越来越小。

　　“堆石堆？“乌止回头看青蘅。

　　“旧俗。“青蘅把桨换了一只手继续划，“三海民间的抗议方式。在官府门口把象征'人牲'的碎石子堆起来堆成一个小丘，丘顶插一根潮木枝——意思是'牲数够了，不要再添了'。以前王廷的潮税官吏看到石堆会派人清掉。但石堆出现得越多、越分散，就说明反对面越广。“

　　“已经在组织了。“乌止说。

　　“不到三天。“青蘅看着前方逐渐接近的南汊湾轮廓，“从你站上台面到今天，满打满算不到三天。但已经有人拿着抄本在组织石堆了。“

　　他们回到南汊湾的时候湾岸上比走之前多了一倍的人。除了原来东渡筏队留驻的骨干之外，多了几十个从更南边的小部落驻地赶来汇合的面孔。郑引舟从人群中挤出来接过乌止手里的物资包，把他拉到了火堆旁边坐下。

　　“你不在的这几天出了一些变化。“郑引舟蹲下来声音压得很低，“公议台的抄本传开之后，最先反应的是东边几个小部落。他们本来就在王廷的潮税盘剥底下活得最紧，抄本里明明白白写了人牲制度是王廷单方扩大的——相当于告诉他们，这些年他们部落交出去填裂隙的孩子，都是被王廷用假天命骗走的。“

　　“然后？“

　　“然后有人烧了王廷在东汊设的潮税牌。三家小部落联合宣布暂停今年的祭潮牲数交纳。“

　　乌止沉默了几息。

　　“王廷的回应呢。“

　　“还没到。“郑引舟说，“但快了。东汊离王廷驻潮办事处不到半天的航程。烧牌这种事压不住。“

　　火堆旁边围坐的人越来越多。乌止环视了一圈——除了旧祭司院的骨干之外，那些新面孔的衣着五花八门：有穿渔民粗褐的，有穿部落织纹短衣的，还有一个年纪很大的老妇人穿着一件洗到发白的深蓝色叠襟长袍，靠在一根旧木杖上坐着。

　　郑引舟顺着乌止的视线看了一眼那个老妇人。“那是东边渔驼部的前任族长。她家三代出了七个献牲人牲的孩子。她说她等了三十年了，终于等到有人把王廷的假天命摊在台面上。“

　　老妇人在火堆另一端抬起眼来看了乌止一下。那一眼很短，但她把木杖在地上顿了一顿——顿的方式和白姓首席敲台面的方式一样。三下。闷而沉。

　　“你有什么要说的。“乌止开口问她。

　　“有。“老妇人的声音哑但是稳，“你证了旧祭制是假天命。然后呢？假天命倒了，真天命是什么？天漏还裂在那里——你怎么封它。“

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