九折归潮

　　天刚破晓，三十七名决意接纳新法的盐帮帮众，准时集结在码头。

　　这个人数，是青蘅在礁石区当场清点而出的结果。她立在石桌旁，以炭笔在粗纸一角画下三十七道细密短竖线，半寸长短的线条整齐排布，堪堪占满指甲盖大小的纸面，清晰记下了这批归顺者的数量。三十七人约占盐帮总人数的六成，剩余四成帮众，大半自昨日帮主离去后便未曾返回码头。他们昨日在礁石区驻足犹豫，既未追随帮主，也未表态接纳新法，这份沉默的观望，最终化作今日缺席码头的无声立场。

　　如今的盐帮码头，已然空旷大半。昨日黄昏，帮主摔杯离场后，仅在盐帮后院停留一刻钟。后院房门被贴身护卫闭门紧锁，无人知晓他此间行踪。片刻后，帮主携十七名手下走出，众人列成两列规整队形，八人一排，帮主缓步走在队列正中前方。队伍横向刚好占满后院通往码头出口的窄路，仅余半步缝隙，无路可侧身逾越，这条路一旦前行，便再无回头余地——碍于帮主身份，他绝无半途折返、挤过队列的可能。

　　今日的帮主换下昨日的细麻短褐，身着一身粗麻麻衣。粗麻质地坚硬挺括，晨风里毫无飘摆，衬得他的背影愈发沉凝厚重，褪去了帮派头领的凌厉气场，反倒像一名被动奔赴前路的行者。他步履依旧沉稳，每步两尺，重心垂直、肩线平直，步幅不急不缓，全无逃亡者的仓促前倾姿态，更像是奔赴一场无从推脱的宿命。

　　青蘅暗纹推演早已察觉端倪，昨日礁石对峙时，帮主骤然收紧的下颌，是极致忍耐的神态。这份忍耐无关于在场众人，而是受制于一股场外约束力，大概率是绑定他的血契。三十里外的边军营地，便是这份约束的源头。边军势力虽不直接涉足逃民港，却能凭借血契远程桎梏帮主的言行，让他摔杯之后不辩、不语、不留，唯一的使命便是带队奔赴边军。

　　昨日的钥匙浸过石缝凉意，今日却裹着掌心温度，这份温热褪去了偷取的晦暗，化作光明正大的接收。帮主离去时带走了账房铁锁，却未锁门，足见他早已放弃盐帮余下物资。铁锁从来不是为了守护财物，只为管控执笔人与账册，如今核心账册遗失，锁具与房门便再无意义。

　　据点暂无边军眼线，无法探查帮主一行详情，仅能靠外围散部观测得知：一行人往北偏东方向行进，每刻钟三里的步速，不疾不徐，且全员轻装无负重，足见边军营地自有补给。青蘅将这条线索记在粗纸留白处，以专属符号标注“帮主—北偏东—十七人—血契—待确认”，标记要素关联却尚无定论。

　　三十七人集结在码头最宽阔的石板路上，这片常年用作帮众集结的地面，早已被无数脚步打磨光滑，晨光洒落时，形成一圈不规则的亮面椭圆光圈。众人不再以帮主为中心列队，尽数面向据点行政区方向站立。站位疏密暗藏差异：昨日率先表态拥护新法的几人，间距紧凑不足半步；昨日犹豫至终才归顺的人，间距最宽达两步。三尺无形距离，划分出众人归顺的心态差异，却因全员静待接收，暂时消弭了立场隔阂。

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