船是从北面来的。
乌止在井口外围的石台上看见它们的时候是上午过半——太阳刚越过据点东面的岬角，光线从斜上方落到海面上把水面的颜色切成两半。靠东的一半是灰白的反光面，靠西的一半是深灰的暗面。三艘船正从北面沿着暗面和亮面的交界线往南走，走的航向大约是南偏东十五度——十五度的偏角让它们避开了北汊外围的暗礁带，暗礁带的位置乌止在旧港主的航图上见过，标记是三排并列的红点，红点之间的间距大约一船宽。
三艘船的型号不一。
领头的那艘是单桅平底船——船身长约四丈，宽约一丈半，吃水很浅，浅到船底的龙骨线在水面上就能看到大致轮廓。单桅的桅杆是整根杉木削的，削过以后没有上漆，木面发灰，灰里带一层盐霜。桅顶挂一面旗——旗是粗麻布的，颜色原先是白底，在海上漂久了变成灰黄。灰黄的底布上印着一个潮纹。潮纹的颜料是深蓝色的，蓝到发黑的程度，黑蓝色的纹样在灰黄底布上的对比度很高——隔了半里海面也能看出纹样的大致形状。潮纹的形状是一条主波从左下角起弧、过中线以后分出三道岔波、岔波末端各收一个旋涡的图案。三道岔波，三个旋涡。
乌止看着那个潮纹的时候右臂暗纹跳了一下——不是发热，是一种比发热更轻的震动，震动的幅度大约和心跳一个量级。暗纹在识别旗面上的潮纹结构。识别的结果没有以温度或亮度的形式返回——暗纹只是跳了一下就停了，像在确认“见过但不确定见过在哪里“。
第二艘船比第一艘大——双桅尖底船，船身长约五丈，宽不到两丈，吃水比第一艘深半尺。深半尺说明载了货。货在舱面以下看不见，舱面以上的甲板上只有四个人——四个人站在船舷两侧各两个，手里撑着长篙。长篙的长度大约两丈，篙身是竹制的，竹面发黄。撑篙的动作不急——篙入水的间隔大约五息一撑，每一撑只用力半分，半分的力刚好让船保持和前面那艘单桅船同速。
第二艘船的桅顶也挂旗——旗的底布和第一艘一样是粗麻布，但底色比第一艘的白。白底上的潮纹颜料也是深蓝色的，纹样和第一艘完全一致。旗面的边角有修补的痕迹——补丁的布料比旗面本身细一档，补丁的缝线是棉线不是麻线，缝得平整但针脚间距不均，间距最密处约一分、最宽处约三分。修补过说明这面旗用了很多次。
第三艘船最小——单桅小艇，船身长约三丈，宽不到一丈，吃水几乎看不出。船上的甲板是敞开的，敞开的甲板上放了几只木箱。木箱的尺寸不大，大约两尺见方，箱面用麻绳捆着。麻绳的捆法是十字交叉——纵向两道横向两道，绳头打的是活结。活结的意思是箱子需要随时打开。木箱的数量是六只，六只大小一致，排列整齐。排列的方式是两排三列，排与排之间留了约一尺的过道。
第三艘船的桅顶没有旗。没有旗的原因可能是桅顶挂不了——桅顶的木料末端有一段明显的朽痕，朽痕的颜色比周围的木质深两度，深到接近黑。朽了一段就挂不了旗。
三艘船的间距大约各半船宽——半船宽的间距让它们在海面上形成一条纵线，纵线的方向是南北。纵线在灰白和深灰的交界面上移动的时候像一串缓慢的针脚——针脚不紧不松，缝在两种灰色的缝线上。
乌止从石台上站起来走到栈桥的末端。栈桥末端是据点能到的最靠海面的位置——位置以外就是水了。他在栈桥末端站定以后右臂暗纹又跳了一下——这次比刚才那一下重半分。重半分的跳动让他的掌心有一瞬间的麻。麻的感觉像被一根极细的针刺了一下，刺完就收。
三艘船的距离在缩短。从半里缩短到四百步的时候他能看清领头船上的人了——领头船的甲板上站着五个人。五个人里走在最前面的是一个穿深色短褐的男人，短褐的颜色是深灰，灰里带蓝——带蓝的原因不是布料的本色而是染料在盐雾中褪色以后留下的底色。底色偏蓝说明原来染的是更深的蓝，更深的蓝褪到只剩底色说明这件短褐穿了至少三年。
穿深灰短褐的***在船头，身体面朝前方，两只手背在身后。背手的姿势让他的肩线显得比实际宽——肩宽大约两尺半。他的头没有转，一直看着前方据点的方向。看的方向不是栈桥而是栈桥后面的木屋区——木屋区的位置在据点偏北，北汊来的船从海面上看据点最先看到的就是木屋区的屋顶。
领头船靠近栈桥的速度在减慢——减慢的原因是船工在收帆。单桅船的帆是横帆，横帆的面积约两丈宽一丈高，帆面是粗麻布拼接的，拼接处有缝线。收帆的时候两个船工各站在桅的一侧拉帆绳——帆绳是麻的，粗约两指，绳面发亮。拉帆的时候帆布从桅顶往下滑，滑的过程中帆布拍打桅杆发出啪啪的声响——声响不大，在风声里只能勉强听见。
帆收了一半的时候船速降到了步行的速度。步行的速度让船的惯性在靠岸时只需要一根缆绳就能拉住——缆绳已经从船头抛出来了。抛缆绳的是一个年轻船工，二十岁出头，动作利索——缆绳在他手里甩了两圈然后往栈桥方向抛。缆绳的落点在栈桥末端的木桩旁边，落点偏了大约一尺。偏一尺不影响——栈桥上等着的人把缆绳拉过去绕在木桩上。绕了两圈打了个死结。
领头船靠栈桥的时候船舷和栈桥之间的间距大约一尺半。一尺半的间距让船工在船和栈桥之间搭了一块跳板——跳板是一块约三尺宽一丈长的木板，木板的面有防滑纹，纹是横刻的浅槽。跳板搭上去以后一头在船舷一头在栈桥，中间的一尺半空隙让跳板微微向下弯——弯曲的幅度肉眼几乎看不出但踩上去的时候脚底能感觉到。
穿深灰短褐的男人第一个登岸。
他走跳板的步子不快不慢——每一步大约两尺，步幅均匀得像在量地。走跳板的时候他的身体没有晃——不晃的原因不是跳板稳而是他的重心压得很低，低到每一步的落脚都能在跳板上找到最稳的支撑点。重心低的人不是靠平衡感走路的而是靠重心控制走路的——这种人走过不稳的路面和走平地一样。
他踏上栈桥的时候靴底碰到木板发出一声闷响——闷响的原因是靴底是硬皮的，硬皮碰木板的声音比草鞋碰木板短一倍。硬皮靴。硬皮靴在逃民港不常见——逃民港的人穿草鞋或赤脚。硬皮靴说明他从北方来，北方的地面比南方硬，硬地需要硬皮靴。
后面四个人跟着过了跳板。四个人里有两个穿短褐的、一个穿长衫的、一个穿甲片的。穿甲片的那个身上是一件皮甲——皮甲的颜色是深褐，甲面上有铜钉，铜钉的排列是三排每排六颗。皮甲不是作战甲——作战甲的铜钉排列更密、甲面更厚。这种皮甲是礼仪甲，礼仪甲的作用是在外交场合表明“我有武装但不打算用“。
五个人在栈桥上站定以后穿深灰短褐的男人扫了一眼据点的方向。扫的范围从栈桥末端到木屋区入口大约覆盖一百二十度——一百二十度的扇面里包括栈桥、石台区、灶台区和木屋区前缘。扫完以后他的目光停在了石台区——石台区此刻没有人。
“谁是港主？“
他的声音不大但咬字清晰——每个字的间隔大约半息，和第10章那个税吏说话的节奏很像但音色不同。税吏的声音偏尖偏短，这个人的声音偏沉偏长。沉长的声音说明他的喉结比普通人低半寸——低半寸的喉结让声带的振动频率更低，频率低的声音在空旷的栈桥上传得更远。
没有人回答他——石台区和栈桥附近此刻没有人。乌止站在栈桥末端右侧的木桩旁边，距离他大约五步。五步的距离让他的位置在穿深灰短褐的男人的扇面视线以内但不在视线焦点上——视线焦点在石台区方向。
“谁是港主？“他又问了一遍。第二遍的音量和第一遍完全一样——不多不少。完全一样的重复说明他不打算提高音量，也不打算加任何修饰词。不加修饰的重复是一种态度——“我在等你回答，但我不会催你“。
乌止从木桩旁边走出来。走了三步站到穿深灰短褐的男人面前——面前距离大约三步。三步是谈话距离。少于两步是威胁距离，超过五步是疏远距离。三步刚好。
“不是港主。“乌止说。“有什么事？“
穿深灰短褐的男人低头看了他一眼——低头的原因是他比乌止高半头。半头的差距让他的视线从上方落下来，落下来的角度大约十五度。十五度的俯视不是威压而是身高的自然结果。
“北汊联盟。“他说。说完这三个字以后他停了一息——停一息的作用是让对方在接收“北汊联盟“这个身份信息以后有一个反应的窗口。窗口期里乌止的表情没有变化。没有变化说明他知道“北汊联盟“是什么——知道说明他要么见过联盟的人要么见过联盟的旗。
“联盟派来的使者。“他补了一句。补这句的时候他的右手从背后拿出来——手拿出来的时候袖口往上退了一截，退出来的手腕上露出一段绳结。绳结是皮革编的，编法是三股交叉——三股交叉的皮绳结在手腕上绕了两圈，绳结末端挂着一枚小铁片。铁片约拇指甲大小，片面上刻着一个潮纹。
潮纹的形状和桅顶旗面上的那个一样——一条主波三道岔波三个旋涡。但旗面上的是粗麻布印染的，手腕上的是铁片刻的。刻纹比印纹更细——细到每道岔波的波纹线宽度大约只有一根粗麻线的四分之一。四分之一的精度不是手工能刻的——手工刻纹的线宽至少有麻线宽度的一半。比手工更细的刻纹说明用了某种工具辅助。工具是什么他不知道。
他看到手腕上的潮纹铁片时右臂暗纹的反应比在栈桥上看到旗面时更强——不是跳了一下而是持续发热。发热从掌心开始沿主纹传到右肩，温度大约比体温高一度。一度的发热和修井工作时的水平相当——暗纹在“确认“某种信息但确认的结果还没回来。
穿深灰短褐的男人注意到乌止在看他的手腕。他没有遮掩也没有展示——手自然地垂在身侧，铁片在袖口的边缘露着。不遮不展是“你可以看但我不解释“的态度。
“要见拿铁印的人。“他说。
铁印。
乌止的目光从他的手腕上移到脸上。移到脸上的时候他看到了穿深灰短褐的男人的表情——表情没有变化。从问“谁是港主“到说“北汊联盟“再到说“要见拿铁印的人“，他的表情全程没有变化。不变的表情不是麻木而是控制——控制到每个微表情都被压在表情肌的最底层，底层的微表情不主动释放就看不出来。
乌止看了他两息。两息的沉默里他的暗纹把热度从一度升到了一度半——升高的原因不是威胁而是信息量。“拿铁印的人“这个说法说明北汊联盟知道铁印的存在、知道铁印在他手里、知道铁印的意义。三个“知道“加在一起的信息量让暗纹的感知系统从“确认“模式转到了“评估“模式。
“跟我来。“他说。
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青蘅在乌止去栈桥之前就已经知道了船来的消息——消息是灶台区域的老妇人传过来的，老妇人在煮粥的时候透过灶台区的窗口看见了北面的海面上有三艘船。老妇人把消息传给了一个潮民会的帮工，帮工跑到了行政区木屋门口喊了一声“北面来船了“。喊完帮工就走了。
青蘅在乌止回到据点之前已经把行政区木屋整理好了。整理的标准是据点目前能提供的最高规格——最高规格和真正的外交礼仪之间的差距她清楚，但据点的物资条件只能做到这一步。
木屋里的石桌面被擦了一遍——擦桌面用的是海水浸过的粗布，海水擦过的石面干了以后会留一层薄盐膜，盐膜让石面看起来更亮。亮是假的——盐膜过一夜就会发黄。但今天够用。
桌面上摆了两只碗——碗是联盟物资里的标准木碗，碗面有一层暗红色防水漆。两只碗的位置在桌面的对角线两端——对角线两端的距离最远，最远的距离意味着两人面对面坐的时候各自面前的碗不会碰到中间的任何东西。中间放了一只陶壶——陶壶是据点原来就有的，壶面有一道烧制时留下的裂纹，裂纹从壶口延伸到壶腹中段。壶里泡的是粗茶——粗茶的茶叶比正常茶叶大两倍，叶脉粗到泡在热水里也不容易展开。茶叶是潮民会从自己的储备里匀出来的——匀出来的量只够泡一壶。一壶茶在两个人的面前大约够倒三碗——第一碗温度最高茶味最浓，第二碗温度适中茶味减半，第三碗温度只比体温高几度茶味已经很淡。三碗以后壶就空了。
壶旁边放了两只小碟——碟是陶的，碟面比碗底大一圈。碟上各放了两块干粮——干粮是联盟配发的粗粮饼，饼的直径约三寸，厚约半寸，表面有烤制的焦纹。焦纹的颜色是深褐的，深褐到接近黑。饼的硬度很高——硬到咬下去需要用后槽牙。粗粮饼是据点目前能拿出的待客食物里最好的一种——平时据点的人吃的是粥不是饼。
座位的安排是青蘅做的。
石桌只有两侧能坐人——两侧各放了一把木凳。木凳是联盟物资配发的标准凳——凳面约一尺半见方，凳腿高约一尺八寸。凳面的木料和木碗一样是横切的树干截面，截面上的木纹在漆面下隐约可见。两把凳子的间距是一张桌子的宽度——大约两尺半。两尺半的间距让面对面坐的两个人伸手能碰到对方但不会碰到。
乌止坐的那把凳子靠里——靠里的位置背靠木屋的后墙，后墙是石砌的，石墙比木墙挡风也挡视线。靠里的位置在接待礼仪里是“主位“——主位靠墙是中国沿海据点和部落的通用惯例。主位靠墙的原因不是礼仪而是安全——背后是墙就没有人能从背后靠近。
客人坐的那把凳子靠门——靠门的位置面朝屋内，背朝门口。背朝门口在外交礼仪里是“信任位“——信任位的意思是“我把后背交给你了“。但信任位同时也是一个不利位置——背后是门，门是出入口，如果发生冲突背后的人最危险。
青蘅把客人安排在信任位不是故意设套——据点的木屋只有一张桌、两把凳、一个门。门的方位在桌子的对面墙上。两把凳子一把靠里墙一把靠门口——没有别的选择。
除了座位和茶水以外青蘅还在门口安排了一个人。那个人是潮民会的帮工——帮工站在门外，站在门框的右侧，右侧的位置让从门里看出去只能看到帮工的半侧身体。帮工手里拿着一只布袋——布袋里装的是今天的物资进出记录册。帮工的名义是“记录员“，记录员在外交接待里的作用是做会议记录。记录员的真实作用是盯着门口——如果有异常情况他需要立刻去通知青蘅。
青蘅自己没有进木屋。她站在木屋门外的左侧——左侧和帮工的右侧相对。两人分列门的两侧，中间隔了一扇半开的门。门半开的角度大约三十度——三十度的开角让门里的人能看到门外的光线但不能完全看到门外的人。不能完全看到的作用是让里面的人知道“外面有人“但不能确认“外面是谁“。不确定的视线对谈判双方都有好处——客人不需要觉得被监视，主人不需要觉得暴露。
乌止带着穿深灰短褐的男人走进木屋的时候青蘅已经在门外站好了。她没有出声——没有出声的原因不是不想打招呼而是按据点的外交惯例，主人在引客人入座之前不介绍其他人。不介绍的原因是避免客人在入座前就和多个据点人员建立视线联系——视线联系多了会让客人对据点的人员布局产生判断，判断在谈判中是不利的。
穿深灰短褐的男人进屋以后扫了一眼桌面——扫的速度很快，大约一息之内看完了桌上的茶碗、茶壶、碟和干粮饼。看完以后他的嘴角收了一下——收的幅度大约半分。半分的嘴角收紧不是不满意而是评估。评估的结果让他的嘴角回到了原位——回到原位说明评估的结论是“可接受“。可接受的意思是据点的接待规格虽然不高但符合一个刚建据点的实际条件。
“坐。“乌止说。
穿深灰短褐的男人走到靠门的那把凳子前面。他没有立刻坐下——先用手按了一下凳面。按凳面的动作是试稳不稳——手指按下去的时候凳腿在地面上没有晃，不晃说明凳子稳。稳了以后他坐下来。坐下来的姿势是正坐——正坐的意思是脊背直立不靠凳背。凳子本来也没有靠背——联盟配发的标准凳没有靠背。没有靠背的凳子让人只能正坐或前倾。正坐是正式的外交坐姿。
乌止在靠里的凳子上坐下。坐下以后两人之间的距离是两尺半的桌宽。两尺半的距离让两人在不倾身的情况下看不到对方腿以下的部位——桌面的高度约二尺一寸，二尺一寸的高度刚好挡住坐姿人的膝部以下。
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