九折归潮

　　它们在黎明时到的。

　　瞭望哨最先看到的是桅杆。三根。从南方海平线上升起来，间距等宽，粗得不像船上的构件。是整棵巨杉削去皮后直接竖上去的。桅杆顶端的了望台比联军石屋的屋顶还大。

　　然后是船体。

　　第一艘主力舰从晨雾里露出来时，栈桥上所有动作都停了。搬粮的人扛着袋子站在原地，绳索从手里滑下去没人捡。

　　舰体通体黑色。不是涂的漆——是船板本身的颜色。浸过某种药液后木质发黑，硬得能用刀刮出火星。船首像一条伏在水面上的脊兽，头部高出甲板两丈，两只铜眼没有瞳孔，只有空洞的圆孔。

　　祭炮就嵌在船首脊兽的口中。

　　乌止在第六天就能下地走了。暗纹通道恢复了六成——够感知近处的东西，不够远距离护航。他站在海湾东侧的礁石上，隔着三里海面看那三艘主力舰。

　　肉眼能看见祭炮的轮廓。炮管短而粗，口径是他见过的任何战船炮的两倍。炮口朝前，微微上仰。炮管表面不是光滑的——有纹路。那些纹路在晨光下反光，发出暗紫色的泽。

　　三艘舰的甲板上都有人影在移动。不是水手——动作不一样。水手走路带风，脚步碎而快。这些人走得慢，站得直，走动时手里拿着长杆，可能是测量工具。他们在检查舰体两侧的暗纹节点。每隔一段距离停一下，蹲下去看船板接缝处的刻蚀线。

　　旗舰的舰桥上站着一个人。看不清脸。距离太远。但他的站姿和甲板上的人不同——不动。双手背在身后。面朝北。面朝暗航道的方向。

　　三艘舰排成品字形。旗舰在前。两艘僚舰分列左右后方，间距半里。品字形的中心正好对着暗航道南端入口的方向。

　　不进航道。进不去。乌止算过——主力舰的吃水深度至少两丈，暗航道南口最浅处一丈四。它们停在航道入口外，把口子堵死。

　　“三艘。“青蘅站在他身后。她也看到了。“和你说的一样。“

　　“祭炮也和我说的一样。“

　　“能打多远？“

　　乌止摇头。“没见过它开火。“

　　“猜。“

　　“不能猜。“乌止的目光没有离开那三艘舰。“猜错了死人。“

　　他从礁石上下来。脚踩进浅水里，海水没过脚背。暗纹从脚底渗入水中，向三艘主力舰的方向扩散——三里的距离，他现在的暗纹感知范围刚好够到边缘。

　　信号很弱。断断续续。

　　但他接到了。

　　三艘舰的舰体内部有暗纹残留——不是天然的暗纹，是人工刻蚀的。祭司院的手法。每一艘舰的龙骨上都刻着暗纹阵图，阵图的节点遍布船体，形成一张覆盖全舰的感知网络。

　　这意味着主力舰本身就是一个暗纹感知器。它们能感知到暗航道内的暗纹节点。

　　它们知道航道在哪里。

　　“它们能找到航道。“乌止说。

　　“多准？“

　　“精确到丈。“

　　青蘅没说话。她转身走回石屋。步子比来时快。

　　---

　　石屋里。青蘅摊开海图，炭笔在纸上画出三艘主力舰的位置。品字形。暗航道南口外四十里。

　　“它们不进航道。“她说。“堵在口外。任何船从航道出来，进入它们的射程范围——“

　　“祭炮的射程不知道。“乌止坐在门口。他靠着门框，脸色还是白的。“但祭炮的口径是普通炮两倍。如果能源也是普通炮的两倍——射程至少三里。“

　　“三里。“

　　“保守估计。“

　　青蘅在图上画了一个半径三里的圆。圆心是旗舰的位置。圆弧覆盖了暗航道南端入口。

　　“出口在射程内。“

　　“进口不在。“乌止说。“航道入口在主力舰后方。它们堵出口不堵入口。“

　　“为什么？“

　　“堵入口没用。商船从北口进、南口出。它们要截的是出来的船。截住出货的船，航线就断了。截进去的船没用——货进去了出不来，堆在航道里，反而帮它们堵得更死。“

　　青蘅把炭笔放下。

　　“所以它们不拦孟商人的船进航道。它们等在出口。“

　　“对。“

　　“那我们就不从南口出。“

　　乌止看了她一眼。“北口出去是王廷控制的海域。“

　　“我知道。“

　　“从北口出去的船会被北面的巡逻船截。“

　　“我知道。“青蘅说。“但不从南口出不等于不从南口过。“

　　乌止没接话。他在等。

　　“航道有两个口。“青蘅说。“南口出，北口进。反过来——南口进，北口出。“

　　“北口外面是王廷海域。“

　　“如果货物从北口出去后不进入王廷海域呢？如果有一条路从北口绕回去？“

　　乌止沉默了几息。“绕。绕多远？“

　　“三百里。沿岛链北端迂回，从王廷巡逻线的间隙穿回去。多走五天。但安全。“

　　“五天的粮食。“

　　“粮食够。铁器够。多走五天，孟商人多付一成。“

　　乌止没立刻表态。他闭上眼，暗纹在虹膜上转了一圈。感知。三艘主力舰的位置没有变。品字形。不动。它们在等。

　　“等什么？“青蘅问。

　　“等我们动。它们不动。品字形不动。不动就是等。“

　　“等我们怎么动？“

　　“等我们走南口。它们知道我们会走南口——北口迂回多走五天，孟商人不愿意。它们赌我们走南口。赌赢了就在射程内截。“

　　“那就偏不走南口。“

　　“走北口。第一趟。让它们等。等不到。等不到就会动。一动就露出破绽。“

　　“然后走南口。“

　　“对。先北后南。调它们。“

　　“能试。“他说。“但祭炮的射程还是不知道。如果射程超过三里——北口也在范围内。“

　　“你测。“

　　“怎么测？“

　　“它们什么时候开火？“

　　“不知道。“

　　“那就让它们开火。“

　　---

　　青蘅的办法简单粗暴。

　　第二天夜里。一艘联军的老旧货船从暗航道南口驶出。船上装了半舱石头。空载的船吃水浅，容易被看出来。半舱石头压着，吃水线和满载一样。

　　船出港后向西南偏航。不跑。慢慢走。

　　瞭望哨在据点的高处盯着。望远镜里，三艘主力舰没有动。

　　货船走了一里。两里。两里半。

　　第三里的时候，旗舰动了。

　　不是船体动——是祭炮动了。炮管从水平角度缓缓上仰。角度不大。五度左右。然后炮口亮了。

　　不是火光。

　　是一道紫色的光柱。

　　光柱从炮kou射出时没有声音。光柱击中水面时才发出声音——一声闷响，沉到骨头里。水面在击中点炸开。不是水花。是水被直接蒸发了。一个直径约两丈的圆形区域里，海水消失了。露出海底的礁石。然后周围的海水涌回来填满空洞。

　　蒸发的海水变成白色的蒸汽柱，升到三丈高后散开。

　　整个过程没有火。没有烟。只有紫色的光和白色的蒸汽。

　　光柱消失后，海面上留下一个直径两丈的圆形区域。海水还没完全涌回来——海底的礁石裸露了大约三息。礁石表面的颜色变了。从深灰色变成暗紫色，和暗航道崖壁上的天漏滴髓结晶一样的颜色。

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