畅春园里，康熙端坐在御案后。手中握着各地递上来的河工密折，目光落在风尘仆仆跪在殿中的九儿子身上。
几个月不见，这小子好像瘦了些，也黑了些，但眉眼间那股精气神反而更足了。
康熙没有急着开口，而是先抬手示意他起身，指尖轻轻叩击御案，语气不疾不徐，带着几分审视，却也藏着一丝不容易被察觉的欣慰。
“路途千里往返，清江浦秋汛将至，你临危受命南下查案，一路辛苦了。”
他稍稍停顿，话锋微微一转，目光直视胤禟，语气沉了几分：“朕临御以来，将河务、漕运、三藩视作头等大事。
每年数百万帑银源源不断发往南河，本意是护住高家堰大堤，保淮扬数十万生民免受水患。奈何年年拨款、年年贪蠹丛生，堤工屡修屡坏，百姓遭殃，寒了朕的心。”
他将手中的河工密折搁在案上，身体微微前倾，“你先把江南查到的大略内情细细讲来。哪些河厅官员侵吞河银？物料虚报、克扣工银究竟到了何等地步？高家堰堤工实情如何，秋汛能否安稳度过？细细说来。
后续择日再将所有卷宗、赃物清单完整呈递御览。”
胤禟再次躬身，语气坦诚而沉稳，不带半分邀功的骄色，却也没有过分谦卑的虚辞。
他将康熙临行前的教诲复述出来，表明自己不敢有片刻忘却，然后话锋转入正题——从抵达清江浦开始，如何走访沿河百姓，核对河厅账目，发现秸料采购以次充好、土方数量凭空虚报、抢险名目冒领银两等种种积弊。
他主动提到了江南商贾众多一事，然后又说到张鹏翮，称赞其操守清白、一心扑在堤工之上，但也不讳言其过于耿直、不擅制衡属员的短处，底下厅官汛官相互包庇已成积重难返之势。
最后他坦诚自己所能做的仅仅是清查眼下这群蠹虫，河工贪腐由来已久，根除绝非一朝一夕之功，后续如何整顿河务、完善岁修监管条例，还要仰仗皇阿玛统筹决断。
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