进入六月，清军的攻势忽然慢下来。
不是多铎发了善心。山东那边谢迁闹得太凶，连下三座县城，补给线被切断。北京那边也不太平，多尔衮得盯着顺治身边的动静，分了一多半精力去摁朝堂上的火苗。
前线自然就松了。
但朱慈烺没松。他遇到了比清军还难缠的问题——钱。
仗打了快两个月，库存见了底。他向江南士绅发募捐号召，回信倒是写了一大摞，内容都差不多——家道中落，生意凋敝，实在无力捐输。
朱慈烺把第四十三封这种信扔在桌上时笑了一下。赵靖站在旁边看着那堆纸，没敢吱声。
"赵靖，你觉得江南富户一顿饭花多少？"
"末将不知。"
"一桌酒席少则二三十两，多则上百两。够徐州一万士兵吃三天。他们写信告诉朕——揭不开锅。"
"陛下，那现在怎么办？"
"派人去福建。告诉郑芝龙，朕在扬州等他。"
赵靖愣了一下："他会来吗？"
"会。因为朕手里有他想要的东西。"
郑芝龙接到消息时正在自家花园喝茶。五十出头，头发黑多白少，面容清癯，留一缕修齐的长须。他听完使者的话，放下茶杯，指尖在杯沿上摩挲了一圈。
"陛下在徐州如何？"
"陛下亲临前线，打退清军多次进攻。双方相持，清军暂时没占到便宜。"
郑芝龙点了点头站起来踱了几步："备船，去扬州。"
幕僚有些意外："家主，您之前说再观望——"
"这皇帝能在徐州撑住两个月，不是废物。不是废物就值得见一面。"他顿了顿，"再说了，他手里有我想要的东西。"
三天后，郑芝龙的船队到了扬州。五艘大船插着郑字旗，帆布雪白。朱慈烺亲自站在码头最前头，这个举动他自己也说不清有几分真心几分表演。
郑芝龙走下跳板，一眼就看到了朱慈烺。他脚步顿了一下，随即快步上前单膝跪地："臣郑芝龙，参见陛下！"
朱慈烺弯腰扶他："郑先生不必多礼。朕久仰大名。"
两人进了大帐分宾主落座。寒暄几句后，朱慈烺放下茶杯："郑先生，朕请你来，是想跟你谈一笔生意。"
郑芝龙眉毛动了一下："陛下请讲。"
"朝廷缺钱。"
郑芝龙停了一拍，随即笑了一下。文官借钱总是绕一大圈先夸你祖上积德本人有为最后才说手头紧。这皇帝不绕，他反倒舒服。
"陛下需要多少？"
"每年至少两百万两。"
郑芝龙笑容凝了一下。这个数字差不多要他海贸利润的三分之一。
他正要开口，朱慈烺已经抢先说了："朕不会白要。朕给你三样东西。"
郑芝龙坐直了，双手搁在膝盖上。
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