炮声把天都震裂了。
徐州城头，硝烟混着血雾，浓得呛嗓子。朱慈烺靠在城楼垛口后面，额头上搭着一条湿毛巾，可毛巾没撑多久就被他的体温烘了个半干。他整个人烫得像块刚出炉的砖，脸色白中透青，嘴唇干得起皮。
他在发烧。烧了三天了。江韵儿白天黑夜地熬药，退下去又烧起来，反复得像潮水。
"陛下，您不能再待在这儿了！"夏国相满手是血地冲过来，一把抓住他胳膊，声音都变了调，"清军的炮火太密了，您要是出点事……"
朱慈烺甩开他的手。力道不大，但很坚决。
"我若不在，士气必崩。"
话音没落，一颗炮弹呼啸着砸过来，轰在五丈外的城墙上，碎石崩了满天。朱慈烺被气浪推得往后踉了一步，夏国相赶紧架住他，手指碰到他胳膊的时候一哆嗦——隔着衣甲都能觉出那股烫。
"陛下，您这烧……"
"死不了。"朱慈烺推开他的手，撑着墙垛站直。他低头看了一眼自己的手，骨节泛红，指头有点抖。他把手背到身后，不让任何人看见。
城下的阵势铺天盖地。
多铎回来了。从北京带了两万援军，三十门红衣大炮一字排开。炮口齐刷刷冲着徐州城墙，打得砖石横飞，城头上连站人的地方都快没了。烟雾里夹杂着焦糊味、铁腥味、还有一种说不清的甜腻——那是烧焦的人肉味。
赵靖从楼梯口跑上来，铠甲上划了三道口子，脸上血糊糊的，也分不清是他自己的还是别人的。他扛着刀往朱慈烺身边一蹲，喘着粗气。
"妈的，这帮鞑子今天跟吃了枪药似的。"他啐了一口带灰的唾沫，"从早上到现在三轮冲锋了，全打回去了。但伤亡太大，兄弟们快扛不住了。"
朱慈烺没说话。他看着城下清军阵线——黑压压的，从城墙根一直铺到地平线，像一摊泼出去的墨。多铎这回不打算试探了，他是来砸门的。
更麻烦的是淮安方向。斥候一早就报回来了——清军和淮安军共两万人马已经逼近沂水，正往徐州侧翼切过来，最多两天就能到。
"陛下！"高杰大步冲上城楼。他穿了一身新铠甲，还挂了一把佩刀，但脸上那种表情朱慈烺认识——犹豫，或者说，正在努力克服犹豫。
"沂水方向的消息您知道了吧？"高杰站到他面前，"末将愿率本部兵马前往沂水阻击，绝不让一个清军渡过沂水。"
朱慈烺看着他。高杰的嘴唇抿得有点紧，喉结上下动了一下。他不敢跟朱慈烺对视太久，目光飘了一下又收回来。
朱慈烺沉默了三秒。
"不行。"
"陛下！"高杰猛地抬头，嗓门一下子拔高了，"我知道殿下不信我，可让淮安军从侧翼杀过来，徐州就完了——"
"我说不行。"朱慈烺打断他，声音不大，但每个字都像钉子，"徐州需要你。"
高杰愣在那儿。他的嘴唇翕动了两下，想争辩，但最终什么也没说。他不是傻子，他知道朱慈烺为什么留他。不放心。万一他高杰带人跑了、降了，徐州就彻底完了。
可他也知道，不去阻击，淮安军的两万人一旦合围，徐州一样守不住。
他咬了咬牙，忽然"咚"一声跪了下去。那一下跪得重，膝盖砸在城砖上，声音闷响。
"末将对天发誓，绝不投降清军。若违此誓，天打雷劈，不得好死。"
他是喊出来的。旁边几个士兵都听到了，有人侧头看了一眼，又转回去。
朱慈烺盯着他看了很久。高杰跪在那里，背挺得笔直，眼眶有点发红。
"我不是不信你。"朱慈烺上前一步扶他起来，"我只是不想让你去送死。"
高杰站起来，嘴角扯了一下，像笑又不像笑："陛下，末将这条命是陛下给的。今日徐州危难，末将若是贪生怕死，还算什么男人？"
朱慈烺拍了拍他的肩膀，手心里全是汗，不知道是发烧烧的还是别的。"你要多少人？"
"三千足矣。"
"我给你五千。"朱慈烺说，"守住沂水，就是守住徐州的命脉。高将军，别让我失望。"
高杰重重点头，抱拳转身。铠甲摩擦声铿锵作响，他大步走下城楼，步子迈得又快又急，像怕自己多待一瞬就会改变主意。
朱慈烺看着他的背影消失在楼梯口，心里压着一块石头。
"陛下……"夏国相凑过来，声音压得只有两人能听见，"您真信他？"
"不信。"朱慈烺苦笑了一下，"但我没别的选择。"
城下又一阵喊杀声炸开了。清军第四轮冲锋，云梯一架一架往城墙上搭，踩上去的脚步声在墙面上咚咚响，像打鼓。朱慈烺转过身往垛口冲，步子不稳，扶了一下墙才稳住。
"放箭！"赵靖的嗓子已经劈了，喊出来全是破音。
箭雨从城头泼下去，像一片蝗虫。清军前排倒了一片，后面的人踩着尸体继续冲。明军的火炮也响着，打出去的炮弹在清军阵中炸开，血肉横飞。可清军不退，像一群闻见血腥味的蚂蚁，前赴后继地往上爬。
第一架云梯搭上来的瞬间，朱慈烺看见了那个爬梯子的清兵——咬着刀，单手攀着木杆往上窜。旁边一个明军用滚木砸下去，那人被砸掉了梯子摔在地上，但第二架梯子立刻又搭了上来。
朱慈烺拔出剑，站在垛口正中间。
"兄弟们！身后是徐州！是你们的家！要么战死，要么守住！没有第三条路！"
他喊完这一句嗓子就哑了。但够用了。
"战死！战死！战死！"
城头上的吼声像一面墙，迎头撞向清军的喊杀。
一个明军士兵被火枪打穿了肩胛，半边肩膀都塌了，可他没退。他抱着云梯的木杆不放，血从指缝里往外涌，最后两个清兵爬上来了，他一把抱住其中一个直接从城墙上翻了下去。两个人砸在地面上闷响一声，清兵当场没了声息，那个明军士兵口里冒着血泡，嘴角却翘着。
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