天没亮，宿迁城外就站满了人。
朱慈烺是被外面那阵嗡嗡的动静吵醒的。他披衣推门出来的时候，整个人愣在台阶上——黑压压的一片人头从城门根底下铺到官道远处，男的女的、老的少的，少说也有大几千号人。
有人拎着篮子，有人抱着包袱，有人手里攥着几根带叶的树枝，湿漉漉的，上面还挂着露水。没人说话，但那股挤在一起的呼吸声和鞋底蹭地的声响聚成一股嗡嗡的底噪。
他在那儿站了一会。身后赵靖也出来了，看了一眼，缩回去穿甲了。
“陛下。”小太监从人堆边上绕过来，踩着台阶上来时袍角沾了一圈晨露，“百姓们知道您今儿走，天没亮就来了。奴婢想拦，拦不住。”
朱慈烺没有答话。他往下走了三步，人群里忽然有人跪下了，然后像水波一样，从近处一圈一圈往远处荡开，膝盖磕在地上的闷响连成一片。
“草民参见陛下——”
“陛下，您可不能走啊——”
夹杂着哭腔的喊声在晨雾里散开。朱慈烺走到一个白发老妇人面前蹲下来。她拄着一根用藤条绑的拐杖，手背上的皮薄得能透出底下青色的血管。她抬起那双红了的眼睛看着他，嘴唇在抖，半天才说出一句话：“陛下，您走了……清军要是再打回来……”
朱慈烺握住她的手。她的手掌冷得像刚从井里捞出来的石头，他握了一会儿没有松开。“老人家，朕会回来的。”他的声音不高，字咬得清楚，“到时候把清军彻底赶出去，让你和你的子孙再也不用跑了。”
老妇人的眼泪一下子就涌了出来，嘴唇翕动着，最后只挤出两个字：“好……好……”
朱慈烺花了快一个时辰才从人群里走出来。他的手里多了一把东西，鸡蛋、烙饼、一双针脚歪歪扭扭的布鞋，还有一根烟袋锅子，铜头擦得发亮。
他全收下了，让赵靖塞进后面的辎重车里。有个大娘往他袖子里塞了一小包红糖，硬的，方方正正的，硌在他胳膊上。他低头看了一眼，没往外掏。
翻身上马的时候，他回头看了一眼。那些人还站在原地没散，有些人还跪着，有些人直起身来望着他，晨光从东面的树梢后面漫过来，把他们的轮廓镀成浅浅的暖色。他转过脸去，夹了一下马腹。
队伍缓缓动了。五百御林军走在最前面，甲片在晨光里泛着碎光。后面是文官的车驾，再后面是辎重。江韵儿的马车排在中间，车帘偶尔掀开一条缝又放下。
路走了两天。沿途的景象在慢慢变。头一天还能看到路边站着稀稀拉拉的老百姓，有人手里攥着野花，有人举着用木板钉出来的“万岁”牌子，牌面不平整，字也歪，但擦得很干净。到了第二天进了应天府地界，路就平整了，田里的庄稼齐整，村庄也密了，炊烟在午后升起来的时候是一缕一缕的，不是那种烧焦了屋子的黑烟。
朱慈烺骑在马上，把一路上的这些收进眼里，没说话。他的手放在缰绳上，拇指偶尔蹭一下皮绳的纹路，是他想事情时的小动作。
正阳门出现在视野里的时候，队伍里有人轻轻“呵”了一声。朱慈烺勒了一下马，眯着眼看了看远处城门楼上那几个字，日光照在匾额上，金漆反着光。
他翻身下马，把缰绳丢给旁边的亲卫。靴子踩在实地上，他低头看了一下——穿了一路的行军靴，鞋帮上全是干泥，跟城门洞前面那片光洁的石板地不太搭。
韩赞周已经带人在城门下列好了。他穿着那身司礼监掌印的绯红袍服，腰间系着玉带，站得规矩。身后左右站着左懋第和高弘图——左懋第穿靛蓝，高弘图着青灰，两个人一年纪大一个稍小点，但脸上的褶子都有。后面是密密麻麻的文武官员，官袍的颜色从红到蓝到绿，像秋天山坡上那几层叶子。
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