沈砚之站在山海关的城墙上，看着远处渐渐沉入地平线的太阳。
夕阳把整座关城染成暗红色，城墙上的砖石像被血浸过一样。城楼上的旗帜在晚风里猎猎作响，旗面上绣着的“沈”字随着风势一鼓一鼓的，像在呼吸。
他已经在这里站了整整一个时辰。
三天前，起义军攻占了这座天下第一关。三千乡勇，用锄头、木棍和从清军手里夺来的火枪，硬是把这座固若金汤的关城撕开了一道口子。那一夜的厮杀声、惨叫声、火铳的轰鸣声，到现在还在他耳边回响。
可他没有时间庆祝。
关城攻下来了，可怎么守？
关外，是正蓝旗统领穆隆阿率领的一万五千清军，日夜虎视眈眈。关内，是四处蠢蠢欲动的满清残余势力，随时可能反扑。粮草只够支撑半个月，弹药更是少得可怜，火铳手每人只有不到十发子弹。
三千人，守一座城，面对一万五千虎狼之师。
沈砚之闭上眼睛，深深吸了一口气。
风从关外吹来，带着塞外的寒气，还有一股若有若无的马粪味——那是清军大营的方向。他能想象得到，此时此刻，穆隆阿一定正在某个帐篷里，对着地图咬牙切齿，筹划着如何夺回这座丢失的关城。
“砚之。”
身后传来一个沙哑的声音。
沈砚之睁开眼睛，转过头。
程振邦正拾级而上，一步一步走到他身边。这位新军标统穿着一身洗得发白的灰布棉袍，腰里别着一把短枪，脸上带着连日征战的疲惫，可那双眼睛还是亮的。
“怎么一个人站这儿？”程振邦问。
沈砚之没回答，只是看着远处的关外。
程振邦顺着他的目光看去，沉默了一会儿，然后说：“怕了？”
沈砚之摇摇头。
“不是怕。是在想，我爹当年站在这儿的时候，想的是什么。”
程振邦愣了一下。
沈砚之的父亲沈靖山，曾是山海关的守将。二十年前，甲午战争爆发，清军节节败退，沈靖山奉命率部出关迎敌。那一战，三千守军几乎全军覆没，沈靖山也在乱军中阵亡，连尸骨都没能找回来。
那年沈砚之只有十二岁。
程振邦拍了拍他的肩膀。
“你爹是个英雄。”
沈砚之点点头，没有说话。
英雄。
这两个字，他从小听到大。可英雄的结局，是连尸骨都找不到。
“咱们能守住吗？”他忽然问。
程振邦沉默了一会儿，然后说：“不知道。”
沈砚之转过头，看着他。
程振邦迎着他的目光，一字一句地说：“我只知道，如果守不住，咱们就死在这儿。三千人，死在这儿，让后人记住，有这么一群人，曾经为这个国家流过血。”
沈砚之盯着他，盯了很久。
然后他忽然笑了。
那笑容里有苦涩，有释然，还有一丝说不清的东西。
“老程，你比我想象的要硬。”
程振邦也笑了。
“硬不硬的，到这份上了，谁还顾得上那个。”
两个人并肩站在城墙上，看着最后一抹夕阳沉入地平线。
暮色四合，关城笼罩在灰蒙蒙的夜色里。
——
当晚，沈砚之召集所有将领开会。
临时指挥部设在关城内的关帝庙里。庙不大，挤了二十多个人，有穿长衫的秀才，有扛锄头的庄稼汉，有从新军里跑出来的士兵，还有几个剃了头的和尚——那是山上寺庙里的武僧，听说起义军占了关城，主动下山来投。
沈砚之站在关帝神像前面，看着这些人。
这些人的脸，他都认识。有的是跟他一起长大的同乡，有的是他父亲当年的老部下，有的素不相识，却在起义那天冲在最前面。
“诸位。”他开口了，声音不高，却让所有人安静下来。
“穆隆阿的大军就在关外，一万五千人，比咱们多五倍。他们随时可能攻城。咱们能守住吗？”
没人回答。
沈砚之继续说：“咱们只有三千人，弹药不足，粮草不够。按常理，守不住。”
他说着，忽然话锋一转。
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