清军退后的第三天，山海关下了一场大雪。
这场雪来得又急又猛，从早上一直下到天黑，把前些日子战场上的痕迹全埋了。血迹被雪盖住，弹坑被雪填平，就连城外那些没来得及收敛的清军尸体，也被雪埋成了一个个白色的坟包。
沈砚之站在城楼上，看着这片白茫茫的世界。
三天了。自从姜桂题退兵，已经三天了。探马报回来的消息说，清军退到三十里外的秦皇岛，扎了营，没再往前挪一步。但也没走，就那么扎着，像是在等什么。
“他们在等援军。”程振邦走过来，站在他身边，“我派人去打听过了，关外又在调兵，这回是张怀芝的部队。”
沈砚之没说话。他早就料到了。两万人打不下山海关，就再调两万。再打不下，再调。清廷有的是兵，耗得起。
可他们耗不起。
那一仗，八千兄弟死伤两千。剩下的六千，有一半是带着伤的。药品不够，粮食也不够，弹药更不够。再打一仗，能守住吗？
他不知道。
但他知道，必须守住。
“沈兄，”程振邦忽然说，“有个人要见你。”
沈砚之转过头：“谁？”
“从南边来的。”程振邦压低声音，“说是孙先生派来的。”
沈砚之的心跳漏了一拍。
孙先生。孙中山。
他派来的人？
“在哪儿？”
“营房里。我让他在你屋里等着。”
沈砚之转身就往城楼下走。
营房里生了炉子，暖烘烘的。沈砚之推开门，看见一个人背对着他，站在窗前，看着外面的大雪。
那人听见门响，转过身来。
是个中年人，四十来岁，穿着一件灰色的棉袍，戴着一副圆框眼镜，面容清瘦，但眼神很亮。他看见沈砚之，微微一笑，拱了拱手。
“沈将军，久仰。”
沈砚之愣了一下。将军？他什么时候成将军了？
“请问先生是……”
“敝姓宋，单名一个哲字。”那人从怀里掏出一封信，双手递过来，“这是孙先生给您的亲笔信。”
沈砚之接过信，拆开，就着炉火的光看起来。
信不长，但每一个字都让他心跳加速。
“砚之吾弟：闻汝率义师据守山海关，屡挫北军锋锐，甚慰。南方和议已入关键时刻，清廷虽表面退让，然袁世凯包藏祸心，暗通北洋诸将，欲借北伐之名行割据之实。汝能牵制北洋主力于关外，实为南方革命党人争取了宝贵时机。今特派宋哲同志赴关，与汝面商大计。望汝坚守待援，待南方局势稳定，必遣军北上，与汝会师于燕京。革命尚未成功，同志仍需努力。孙文，宣统三年十一月十四。”
沈砚之看完信，手有些抖。
不是怕，是激动。
孙先生知道他们。孙先生在看着他们。南方没有忘记他们。
他抬起头，看着宋哲。
“宋先生，孙先生他……身体可好？”
宋哲笑了笑：“孙先生很好，就是太忙。这些日子，天天和那些立宪派、旧官僚斗，斗得心力交瘁。”
沈砚之点点头。他听说过那些事。南方革命阵营内部，派系林立，矛盾重重。孙先生虽然名义上是临时大总统，但真正听他的，没多少人。
“宋先生，您这次来，孙先生有什么具体的指示吗？”
宋哲走到炉子边，伸出手烤着火，沉默了一会儿，才说：
“沈将军，孙先生让我转告您一句话。”
“什么话？”
“坚守山海关，但不要死守。”
沈砚之一愣。
“什么意思？”
宋哲转过身，看着他。
“孙先生说，山海关很重要，但不能为了山海关，把你们这支队伍打光。你们的任务，是牵制北洋主力，不是和他们拼消耗。如果实在守不住，就撤。撤到关里去，撤到山里去，只要能保存实力，以后有的是机会。”
沈砚之沉默了。
撤？他从来没想过。
山海关是他打下来的。山海关是他的家乡。山海关是北方光复的第一面旗帜。撤了，这些就全没了。
宋哲似乎看出了他的心思，叹了口气。
“沈将军，我知道你不甘心。我也不甘心。但孙先生说，革命不是一锤子买卖，是持久战。今天丢了山海关，明天可以打回来。但今天把队伍打光了，明天就什么都没有了。”
他顿了顿，压低声音：
“而且，孙先生怀疑，袁世凯可能要搞鬼。”
沈砚之眉头一皱：“搞什么鬼？”
“和谈。”宋哲说，“孙先生得到消息，袁世凯正在暗中与清廷谈判，想逼溥仪退位，然后由他来做这个大总统。如果他成功了，咱们革命党人打下来的江山，就要拱手让人了。”
沈砚之的手猛地攥紧。
袁世凯。又是袁世凯。
他想起之前在北京潜伏时见过的那个北洋大臣，圆脸，短须，笑眯眯的，看起来像个慈祥的富家翁。但那双眼睛里，藏着的东西，让人不寒而栗。
“孙先生打算怎么办？”
“孙先生还在和那些立宪派周旋。”宋哲说，“但他说，万一袁世凯真的篡权，咱们要有两手准备。”
“什么准备？”
“一是在南方继续组织力量，准备二次革命。二是在北方保留火种，等待时机。”宋哲看着他，“沈将军，您这支队伍，就是孙先生在北方的火种。”
沈砚之沉默了。
火种。
这两个字，太重了。
过了很久，他才开口。
“宋先生，我明白了。您回去告诉孙先生，沈砚之不会让他失望。”
宋哲点点头，从怀里又掏出一样东西，递过来。
是一张纸，叠得整整齐齐。
沈砚之接过来，打开看。
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