程振邦的绺子藏在山沟里，三面环山，一面对着一条干河套。夏天的时候河套里有水，冬天就剩下白茫茫一片，跟外头的雪地连成一块，分不清哪儿是河、哪儿是岸。
百十号人从各处窝棚里钻出来，挤在程振邦住的那间大屋里头。屋里站不下，门口也挤满了人，后头的人踮着脚往里头瞅，前头的人挨着炕沿站着，烟气、汗味儿、马粪味儿混在一块儿，熏得人眼睛疼。
程振邦坐在炕沿上，手里攥着那杆烟袋，没点。烟袋锅子在他手指间转来转去，转得人眼晕。
沈砚之靠着墙站着，两条腿还在抖，可他咬紧了牙，不让身子晃。他知道屋里这些人都在看他——程振邦绺子里的人，有一多半没见过他，只听说过他是沈广源的儿子，三个月前亲手杀了一个清廷的师爷，替爹报了仇。
那些目光里有好奇，有打量，也有不信的。
程振邦开口了，声音不大，可屋里一下子就静下来。
“刘三儿探着的信儿，锦州那边过来一千多清兵，马队，两门炮，奔着山海关去了。砚之在半道上碰着了，亲眼见的。”
屋里嗡嗡地响起来，有人在骂，有人在嘀咕。
一个黑脸膛的汉子往前挤了挤，嗓门粗得跟破锣似的：“程大当家的，咱们咋办？挪窝儿还是跟他们干？”
这人姓马，叫马德胜，是绺子里的炮头，手底下管着三十几号人，使一手好枪，脾气也跟他的枪一样，一点就着。
程振邦没答话，烟袋锅子还在手里转。
马德胜急了：“大当家的，弟兄们都听您的，您倒是说句话啊！”
程振邦抬起头，看了他一眼。那一眼不重，可马德胜的嗓门一下子就矮了下去。
“急什么？”程振邦说，“一千多人，两门炮，你知道他们来干什么的？”
马德胜张了张嘴，没说出话来。
旁边一个瘦长脸的接上话茬儿：“大当家的，我看这事儿蹊跷。锦州那边离咱们这儿好几百里地，平白无故的，调这么多人来干什么？打山海关？山海关城里头有守备衙门，有驻军，用得着从锦州调人？”
这人姓周，叫周明远，是绺子里的师爷，识文断字，还念过几年私塾，说起话来一套一套的。
程振邦把烟袋锅子往炕沿上一磕：“说得是。不是冲山海关来的，是冲咱们来的。”
屋里一下子又静下来。
沈砚之心里头咯噔一下。冲咱们来的？一千多清兵，两门炮，就为了剿一个三百来人的胡子绺子？
程振邦接着说：“刘三儿探着信儿的时候，顺道打听了一件事儿——山海关城里的守备，半个月前换了人。新来的那个姓荣，是正红旗的，跟直隶总督那边有来往。”
周明远脸色变了：“大当家的，您是说……”
程振邦点点头：“咱们这绺子，在山海关外头晃了十几年，官府拿咱们没办法，不是因为他们打不过咱们，是犯不上。百十号胡子，抢抢道儿，劫劫财，又不攻城又不占地，他们懒得动。可这一回不一样了。”
他顿了顿，眼睛往沈砚之那边瞟了一眼。
“这一回，咱们动了不该动的人。”
沈砚之的心猛地一缩。
那个姓德的师爷。
三个月前，他亲手杀的那个人。
程振邦接着说：“那个姓德的，是汉军旗人，祖上跟着清兵入关，立过战功，在旗里头有点根基。他死了，旗里能不查？查着了是谁干的，能不来？”
马德胜忍不住又开口了：“那咱们也不能干等着啊！大当家的，您说怎么办，咱们就怎么办！打也好，跑也好，您给句话！”
程振邦站起来，走到窗户边，推开一条缝，往外头看了看。
外头的天还黑着，雪还在下，风刮得窗户纸哗啦啦响。
他关上窗户，回过头来，看着屋里的人。
“跑，往哪儿跑？关外这么大，雪地里跑三天，马都得冻死。再说，跑得了和尚跑不了庙，咱们走了，山下那些给咱们送粮、送信的老百姓怎么办？清兵找不着咱们，能饶了他们？”
屋里没人吭声。
程振邦走回炕边，坐下，拿起烟袋，这回点着了，抽了一口。
“打，也不能硬打。一千多人，两门炮，咱们这点人，往人堆里冲，那是找死。”
马德胜急得直搓手：“那到底怎么办啊？”
程振邦没答话，抽着烟，眼睛盯着灶膛里的火苗子。
沈砚之忽然开口了。
“程叔，我有句话，不知道当说不当说。”
屋里的人都扭头看他。
程振邦抬起头，看着他：“说。”
沈砚之往前站了站，离炕沿近了些。他的腿还在抖，可他觉着这会儿不抖了。
“咱们的人少，清兵的人多。硬拼不行，跑也不是个办法。可清兵人多，也有多的难处——人多了，动静就大，走得就慢。今儿晚上我在半道上碰见他们，离这儿也就二十来里地。这么大的雪，他们走到明天天黑，也未必能到山海关。”
程振邦眼睛眯了眯：“你想说什么？”
沈砚之说：“咱们能不能在半道上等着他们？”
马德胜忍不住插嘴：“等着他们？那不是找死吗？人家一千多人，咱们一百多人，等着他们过来，人家一人一口唾沫都把咱们淹死了！”
沈砚之没理他，只盯着程振邦。
“程叔，从锦州到山海关，官道就一条。可那官道有一段，走的是山根底下。两边是坡，坡上全是林子。大部队从那儿过，拉得老长，前头到这儿了，后头还在那儿。咱们要是能摸到坡上去，等他们走到一半，从两边往下打……”
周明远眼睛亮了：“打头截尾，中间的就乱了！”
沈砚之点点头：“乱了之后，他们人再多也没用。马队冲不起来，炮也架不上。咱们打完就跑，往林子里钻，这么大的雪，他们追都没法追。”
屋里静了一瞬。
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