山海关的夜，深得像一潭墨。
子时刚过，沈砚之带着程振邦、还有两个身手最好的兄弟——王铁柱和李小武，从城南一处荒废的宅子后墙翻了出去。四人全换了深色的短打，脸上抹了锅底灰，腰里别着匕首，怀里揣着驳壳枪，像四道影子，悄无声息地融进夜色里。
“砚之，你确定情报准？”程振邦压低声音，贴着墙根走。
“老张头在兵营里当厨子二十年了，错不了。”沈砚之的声音更轻，几乎是用气声在说话，“他说清军从奉天运来一批新式枪械，就藏在西大营的军火库里。这批枪要是能弄到手，咱们起义的把握能大三分。”
“可是西大营戒备森严，光是围墙就一丈高，上面还拉着铁丝网，听说通了电。”王铁柱是猎户出身，眼神最好，但此刻也有些发怵。
“通了电？”程振邦皱眉，“洋人的玩意儿？那可不好对付。”
沈砚之脚步不停，脑子里飞速转着。老张头的情报只说军火库在西大营最里面，挨着马厩，但具体守卫布置、换岗时间，一概不知。今晚是来探路的，能摸清情况最好，摸不清也不能打草惊蛇。
“见机行事。”沈砚之说，“铁柱，你眼神好，等会儿爬到高处，看清里面的布局。小武，你耳朵灵，仔细听动静，数清楚巡逻队的间隔。振邦，你跟我，想法子靠近军火库看看。”
“是！”
三人低声应了，心里都绷着一根弦。这不是第一次冒险，但每次行动前，那种混合着恐惧和兴奋的紧张感，还是挥之不去。
西大营在城西，离城墙不到一里地。这里是山海关清军的主力驻地，驻扎着三千多绿营兵，还有两百多人的新式陆军。营墙是青砖砌的，又高又厚，四角有瞭望塔，上面架着洋枪，夜里能看见哨兵来回走动的黑影。
四人绕到营墙西侧，这里挨着一片乱葬岗，平时少有人来。沈砚之早就看好了位置，墙根下长着一棵老槐树，枝丫伸得老高，有几根正好搭在墙头上。
“铁柱，上。”沈砚之拍了拍王铁柱的肩膀。
王铁柱点点头，往手心啐了口唾沫，搓了搓，然后抱住树干，像猴子一样，三下两下就爬了上去。他在枝丫间移动，动作轻盈，几乎没发出声音。爬到最高处，他伏在一根粗壮的树枝上，探出半个身子，往营地里张望。
下面三个人屏住呼吸，等着。
约莫一盏茶的功夫，王铁柱滑了下来，脸色有些凝重。
“怎么样？”沈砚之问。
“里面灯火通明，巡逻队一队接一队，间隔不到半柱香。”王铁柱低声说，“军火库我看见了，在马厩后面，是个独立的小院，院门口有两个兵守着，院子里还有游动的哨。院墙不高，但墙上插满了碎瓷片，不好翻。”
“有狗吗？”
“没看见狗，但听见了动静，好像有。”王铁柱说，“马厩那边有马嘶，狗叫，混在一起，听不真切。”
沈砚之沉吟。情况比他想象的还要棘手。清军显然对这批军火很重视，守卫如此严密，硬闯肯定不行。
“砚之，要不今天先撤？”程振邦说，“从长计议。”
沈砚之没说话，仰头看了看天。月黑风高，正是夜探的好时候，但风险也大。万一被发现，不仅他们四个跑不了，还会惊动清军，起义计划可能前功尽弃。
“小武，”他看向李小武，“你听听，巡逻队过来还有多久？”
李小武趴在地上，耳朵贴着地面，仔细听了一会儿，抬起头：“一队刚过去，下一队过来，大概……两百个数。”
两百个数，大概三分钟。
沈砚之心里有了计较：“铁柱，你再上去一趟，看清楚军火库院墙东北角，有没有缺口，或者树，或者能借力的地方。小武，你继续听动静。振邦，咱们绕到前面去看看正门的情况。”
“太冒险了！”程振邦拉住他。
“只看一眼，不进营地。”沈砚之说，“老张头说，军火是从正门运进去的，我想看看正门的守卫情况，还有运输的痕迹。这对我们以后动手有用。”
程振邦知道沈砚之的脾气，一旦决定了，九头牛也拉不回来。他叹了口气：“我跟你去。”
两人贴着墙根，小心翼翼地向正门方向摸去。西大营正门朝南，对着官道，门前有一片开阔地，夜里挂着两盏气死风灯，昏黄的光晕下，能看见四个持枪的卫兵，像木桩一样立在门两侧。
沈砚之和程振邦躲在五十步外的一个土坡后面，借着荒草的掩护，仔细观察。正门是两扇包铁的木门，很厚实，门楼上也有哨兵。门前的地面有明显的车辙印，是新压出来的，很深，说明运送的东西很重。
“你看，”沈砚之指着门楼，“上面那挺枪，像是马克沁。”
程振邦眯着眼看了看，门楼阴影里，确实架着一挺重机枪，枪管在昏暗的光线下泛着冷光。他的心沉了沉。马克沁重机枪，这玩意儿火力猛，射程远，真要强攻，得死多少人？
“清军这是下了血本了。”程振邦低声说。
“说明这批军火不简单。”沈砚之的眼神更沉了。他原本以为只是一批普通的步枪，现在看来，恐怕还有重武器。如果真是这样，那这批军火，无论如何也要弄到手，或者，毁掉。
两人正看着，突然，正门开了。
一辆马车从里面驶出来，车上堆着些麻袋，不知道装的什么。赶车的是个清兵，打着哈欠，慢悠悠地往外走。门卫检查了一下，就放行了。
马车沿着官道往城里走，方向是城南。
沈砚之心里一动。城南是市集，这大半夜的，运什么东西去市集？
“跟上去看看。”他说。
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