天色微明，江雾弥漫。
沈砚之站在刚夺取的滩头阵地上，看着江面上越来越多的渡船。第二波、第三波部队陆续抵达，独立旅的五千余人已经有三千多人成功渡江，在北岸建立起一个宽约两里、纵深一里的桥头堡。
但敌人的反扑也开始了。
“旅座，敌人上来了！”一个满身硝烟的连长跑过来报告，“是孙传芳的卫队旅，至少两个团，从左右两翼包抄过来了！”
沈砚之举起望远镜。晨雾中，能看见黑压压的人影从芜湖城方向涌来，刺刀在微光中闪着寒光。孙传芳的卫队旅是他的精锐，装备精良，训练有素，是块硬骨头。
“传令下去，”沈砚之放下望远镜，声音冷静，“一营、二营固守左翼，三营、四营固守右翼，五营、六营作为预备队。炮兵连，把带来的两门山炮架起来，给我轰他娘的！”
“是！”
命令迅速传达下去。刚刚渡江的部队还未来得及休整，就匆匆进入阵地。士兵们趴在刚刚挖好的战壕里，枪口对准前方，手榴弹摆在手边。没有人说话，只有粗重的呼吸声和武器碰撞的轻微声响。
程振邦带着旅部人员最后一个渡江。他跳到泥滩上，深一脚浅一脚地跑到沈砚之身边：“旅座，伤亡统计出来了。第一波渡江，伤亡四百多人，其中阵亡一百二十七人。”
沈砚之的心一沉。一营八百多人，一仗就打掉了一半。但他脸上没有表露出来，只是点了点头：“知道了。老程，你带旅部人员到后面去，这里太危险。”
“危险？”程振邦瞪大眼睛，“旅座，你在这，我就在这。要死一起死，要活一起活！”
沈砚之看了他一眼，没有再劝。二十年并肩作战，他知道劝不动。
“那就准备战斗吧。”沈砚之说，“孙传芳的精锐上来了，这仗不好打。”
晨雾渐渐散去，敌人的身影越来越清晰。沈砚之透过望远镜，看见敌人阵前有十几匹马，马上坐着军官，正在指手画脚地布置进攻。距离大约八百米。
“炮兵准备好了吗？”沈砚之问。
“准备好了，但只有二十发炮弹。”炮兵连长跑过来报告。
“瞄准那些骑马的，打！”沈砚之下令。
炮兵连长跑回阵地。片刻后，两声炮响。
“轰！轰！”
炮弹落在敌群中，爆炸掀起泥土和硝烟。沈砚之看见有两匹马倒下了，但其他的军官迅速下马，躲到后面去了。
“可惜。”程振邦咂咂嘴。
炮击似乎激怒了敌人。晨雾中响起了冲锋号声，凄厉刺耳。然后，黑压压的敌人开始冲锋了。他们端着步枪，吼叫着，像潮水一样涌来。
“稳住！等近了再打！”各级军官在战壕里喊。
沈砚之趴在战壕边，手里握着一支步枪。他很久没有亲自开枪了，但握枪的感觉依然熟悉。距离三百米，两百米，一百五十米……
“打！”
沈砚之扣动了扳机。枪声几乎在同一时间响起，密集得像爆豆。冲在最前面的敌人像割麦子一样倒下一片。但后面的敌人没有停下，他们踩着同伴的尸体，继续冲锋。
“手榴弹！”
一颗颗手榴弹从战壕里扔出去，在敌群中爆炸。硝烟、泥土、残肢断臂飞上半空。但敌人太多了，前面的倒下，后面的又冲上来，像无穷无尽。
“上刺刀！”沈砚之吼道，第一个跳出战壕。
短兵相接开始了。战壕前不到五十米的空地上，双方士兵绞杀在一起。刺刀的碰撞声，怒吼声，惨叫声，骨头断裂声，响成一片。沈砚之一枪托砸倒一个敌人，反手一刺刀捅进另一个敌人的胸口。温热的血溅了他一脸，但他顾不上擦，拔出刺刀，又扑向下一个敌人。
程振邦跟在他身边，像一头护犊的猛虎，手中的大刀挥舞得虎虎生风。他年轻时练过武术，刀法狠辣，一连砍倒了三个敌人。
但敌人实在太多了。独立旅的士兵虽然勇猛，但经过一夜渡江作战，已经疲惫不堪。而孙传芳的卫队旅是生力军，养精蓄锐，人数也占优势。
战线在一点点后退。左翼的一营、二营阵地首先被突破，敌人涌进了战壕，双方展开了惨烈的肉搏。右翼的情况稍好，但也被压得喘不过气来。
“旅座，顶不住了！”一个满脸是血的营长跑过来，“敌人太多了，兄弟们伤亡太大！”
沈砚之看向江面。第四波渡江部队正在渡江，但江面上只有稀稀拉拉的几条船。大部分渡船在之前的渡江中被打沉了，或者损坏了。后续部队上不来，他们就是孤军。
“顶不住也得顶！”沈砚之的眼睛红了，“我们没有退路！后面是长江，退就是死！往前冲，还有一线生机！告诉兄弟们，就是死，也要死在冲锋的路上！”
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