川南的雨季来得铺天盖地。
沈砚之蹲在泸城东门外的甘蔗地里，蓑衣上的雨水顺着斗笠边缘淌下来，在眼前挂成一道水帘。他嘴里嚼着一根生甘蔗，嚼得很慢，眼睛一眨不眨地盯着城门的方向。身后的甘蔗林里还伏着二十多个兵，都是跟着他从护国军尸山血海里滚出来的老弟兄，没人吭声，连咳嗽都用手捂着。
“团长。”排头兵赵三刀从田埂那头摸过来，压低嗓子说，“城门开了半扇。卖菜的老乡进去了三拨，卖柴的也进去了两拨。北洋兵没有拦。”
“没有拦？”沈砚之吐掉甘蔗渣，眉头皱了起来。
“没有拦。跟前几天一样，懒得很。”
沈砚之没接话。他重新看向城门，那半扇敞开的门洞里，能看见两个北洋兵坐在沙袋后面抽烟，枪托搁在地上，枪口歪歪斜斜地指着天。看起来确实很懒。
但太懒了。
泸城是川南门户，驻扎着北洋第七师一个整编团。他们在这里打了整整四个月的拉锯战，城头几度易手，护国军在北城墙上留下的弹孔还没有来得及补上。这样的前线要地，哨兵不可能这么松懈。除非——他们不是松懈。他们在等人进去。
“撤。”沈砚之轻声说。
赵三刀以为自己听错了：“团长，老陈他们还在城里——”
“撤。”沈砚之又说了一遍，声音压得更低了，“这是套子。马上传令，所有人撤回江岸，不许在城外停留。”
命令沿着田埂低声传递。二十多个兵无声地从甘蔗地里退出去，像水渗进泥土一样，转眼就消失在青纱帐深处。
沈砚之最后一个走。他蹲在原地多留了两分钟，死死盯着城门。就在他起身的那一刻，他看见了——城门上方的垛口后面，有人动了一下。不是哨兵。那是个穿灰呢子军装的军官，举着望远镜，正朝甘蔗地这边看。如果不是风掀起了他军装的下摆，沈砚之根本不会注意到他。
两分钟后，城门忽然全部敞开了。两排北洋兵从两侧跑步包抄过来，刺刀在雨里闪着寒光。他们用了不到一袋烟的工夫就围住了整片甘蔗地。但甘蔗地里已经空无一人。
沈砚之伏在江岸边的一丛芦苇里，看着那些北洋兵在地头茫然四顾，嘴角微微弯了一下，但那个弧度很快又抿直了。
城里出事了。
老陈是三天前进城的。他带着两个侦察兵，装扮成贩井盐的商贩，任务是摸清城内北洋军的布防变动。按照约定，他们昨天就该从西门出来，但没有。今天早上，一个卖柴的老乡带出来一张皱巴巴的草纸，上面是老陈的字迹，只有四个字：北门正街。
那是约定的暗号——“北门正街”代表他们已经暴露，“正街”在暗语里就是“正被监视”的意思。老陈不撤，是因为他知道有人在城门口等着，他要给沈砚之留下警示。
“团长，”赵三刀爬到他身边，脸上的雨水和泥巴糊成了一团，“老陈还在里面，我们不能——”
“不能什么？”沈砚之的声音很平，平得有些冷。
赵三刀张了张嘴，没说出话来。
沈砚之从怀里摸出一个油布包，打开，里面是一张泸城的手绘地图。地图是老陈画的——老陈以前是私塾先生，画地图比军部的参谋都精细，每一条巷子、每一口水井、每一间废弃的铺面都标注得清清楚楚。他把地图翻到背面，上面用蝇头小楷写满了城内北洋军的兵力部署：东门两个排，西门一个连，南门配两挺重机枪，北门是团部驻地，有一个营的机动兵力。
只有西门兵力最薄弱，但西门离北门最近，一旦有动静，增援五分钟就能赶到。
沈砚之的手指在地图上游走了片刻，停在了一条几乎看不见的细线上。
“这条巷子叫什么？”
赵三刀凑过来看了一眼：“老城墙根巷。以前是城墙根的排水沟，后来城墙拆了半截，留下这么一条夹道。窄得很，两个人并排走都费劲。”
“通哪里？”
“通北门正街的后巷。”
沈砚之把地图叠好，重新塞进油布包，抬头看了一眼天色。雨还在下，铅灰色的云层压得很低，江面上腾着白茫茫的水雾。天快黑了，天黑之后能见度不到十步——这是最好的掩护，也是最坏的陷阱。
“赵三刀，你带弟兄们在西门外的竹林里等。如果半夜听到城里三声枪响，就往西门佯攻，只佯攻不打进去，牵制他们十分钟就够了。如果到天亮还没听见枪响——立刻撤回江对岸，不用等我们。”
“我们？”赵三刀抓住了这两个字。
沈砚之已经站起来了。他把蓑衣解下来扔给赵三刀，只穿着一件深灰色的短褂，腰间别着一把驳壳枪和一把匕首。雨水把他浑身浇得透湿，但他站在那里的样子，像一棵被风吹了很久却不倒的老树。
“我一个人去。”
“团长你疯了！”
“两个人进去是送死，”沈砚之说，“一个人进去不是送死——是让他魏正宏睡不着觉。”
天黑透了之后，泸城像一口倒扣的锅。
没有月亮，没有星光，只有连绵不绝的雨。城墙上点着几盏风灯，在雨雾里晕成一团团昏黄的光。哨兵的脚步声很有规律——每隔三分钟从垛口的一端走到另一端，停顿十秒，再走回来。
沈砚之在城墙根蹲了整整四十分钟，把这套规律摸得一清二楚之后，才从排水沟里无声地翻进了老城墙根巷。
巷子比赵三刀说的还要窄。两侧的墙壁长满了青苔，滑得抓不住。他把背贴在墙壁上，一点一点地往里挪。巷子尽头是一堵矮墙，翻过去就是北门正街的后巷。他在矮墙前停下来，没有露头，先侧耳听。
后巷里有动静。
不是脚步声。是一种更细微的声响——金属碰撞木头。有人在抽烟，打火机的盖子打开又合上，合上又打开。
一个。
沈砚之闭上眼睛，凭着声音的方位和风向判断出那人的位置。后巷左侧，靠着一个门框，面朝巷口背朝巷尾。这说明他在守巷口，而不是在巡逻。他不是流动哨，他是蹲守。
老陈一定在这附近。
沈砚之从腰后摸出匕首，反握在手中。然后他做了一件对方绝不会想到的事——他没有绕过矮墙，而是直接从矮墙上翻了过去。
落地的一瞬间，他的左手已经捂住了那人的嘴，右手的匕首横在喉结上。那人浑身一僵，打火机从手指间滑落，磕在青石板上，发出一声脆响。
“别出声。”沈砚之的声音低得像是从地缝里渗出来的，“你们抓的那三个人在哪里？”
那人的喉结在刀锋下滚了一下。
“我数到三。”
“一。”
“二。”
“三——”
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