关山风雷

　　泸州城在战后第三天，才真正安静下来。

　　硝烟散尽之后，空气中那股焦糊与血腥混合的气味却迟迟不肯散去，像是渗透进了城墙的每一道砖缝、街巷的每一块石板。沈砚之站在城南的临时野战医院门口，看着担架队将最后一批重伤员从城墙上抬下来，绷带上的血迹已经干涸成了深褐色。

　　赵铁山脸上的伤口缝了七针，裹着纱布只露出一只眼睛和半张嘴，却照样叼着烟卷在院子里指手画脚地安排防务。程振邦的骑兵营在追击中又斩获了两百多俘虏，回来时马蹄铁都磨得见了底。整座城像一台过度运转的机器，终于从濒临崩溃的边缘被拉了回来，每一个齿轮都吱呀作响，却还在顽强地转动着。

　　“团长！”军需官老孙头捧着一本被血浸透又晒干的账册，小跑着过来，“清点出来了。咱们现存弹药，平均每条枪分不到十五发。粮食倒是缴获了不少，曹锟留下的辎重够全城吃上一个月。药品……”

　　他顿了顿，声音低了下去：“药品撑不过五天了。重伤员里头，有四十多个要是再没有盘尼西林，怕是……”

　　沈砚之没有接话。他知道老孙头说的“四十多个”里头，有跟着他从山海关一路打过来的老兄弟。护国军的补给线被北洋军掐断了大半个月，莫说盘尼西林这种稀缺的西药，就连碘酒和干净纱布都已经用尽了。护士们不得不用煮沸的盐水冲洗伤口，伤员们咬着木棍硬扛，惨叫声夜夜不绝。

　　“把缴获的鸦片烟土拿出来。”沈砚之沉默了片刻后开口，“给那些实在扛不住的弟兄用上。能止痛一时是一时，总比活活疼死强。”

　　老孙头愣了一下，随即点了点头。鸦片烟土是北洋军辎重里缴获的，原本沈砚之让人封存起来准备销毁。可眼下这个当口，人命比规矩大。

　　“另外，”沈砚之叫住转身要走的老孙头，“城里各家药铺，挨户去问，有什么药材都先征用过来，打欠条。告诉掌柜们，护国军不拿群众一针一线，欠他们的钱，等后方补给到了，一个铜板都不会少。”

　　“明白。”老孙头应声而去。

　　沈砚之独自在院子里站了一会儿，目光越过低矮的围墙，落在远处长江的江面上。雾气已经散尽了，冬日的阳光薄薄的，照得江水泛着冷冷的波光。江北岸的群山层层叠叠，消失在铅灰色的天际线尽头。那里是叙永的方向，蔡锷将军的主力应该还在山路上艰难跋涉。

　　一个传令兵匆匆跑来，立正敬礼：“报告团长！北门外抓到一个人，自称是从合江来的，说要见您。身上搜出一封信，火漆封印是蔡将军的。”

　　沈砚之接过信，拆开火漆，一目十行地看完。蔡锷的字迹消瘦而有力，信上寥寥数语：大军已过叙永，三日后可达泸州。沿途收编川军溃兵两千余，声势渐壮。望沈团长固守待援，切切。

　　沈砚之将信纸叠好，塞进怀里，嘴角浮起一丝旁人不易察觉的弧度。蔡锷还活着，护国军的主力还在前进。这个天大的好消息，此刻还不能声张——泸州城里的北洋细作还没有肃清，消息一旦走漏，曹锟残部很有可能在主力到达之前发起最后一次疯狂的反扑。

　　“带那个人来见我。”沈砚之对传令兵说。

　　信使是个四十来岁的瘦小汉子，穿着当地农民的破棉袄，脸上带着长途跋涉后的疲惫与紧张。沈砚之让人给他倒了碗热水，详细询问了沿途的情况。信使说，北洋军在合江一带还有零星的部队，但主力已经被打散了，曹锟本人带着残部往重庆方向退却。护国军主力一路势如破竹，沿途百姓箪食壶浆，不少川军部队望风而降。

　　“还有一件事。”信使犹豫了一下，压低声音说，“蔡将军让我口头禀报——他的喉疾又犯了，咳血。军医说要多休息，可将军不肯，日夜赶路，谁劝都不听。”

　　沈砚之的心猛地一沉。蔡锷患有喉疾这件事他早就知道，在日本时孙中山先生就曾私下对他提及，说松坡这个人什么都好，就是身子骨太弱，怕将来撑不住大任。可蔡锷从来不肯在人前显露病态，骑在马背上腰杆永远挺得笔直，说话的声音虽然沙哑却总是沉稳有力。这样一个铁打的人，竟已经到了咳血的地步。

　　“知道了。”沈砚之压下心头的忧虑，对信使点了点头，“你先下去休息，回头我让人给你安排吃住。”

　　信使退下后，沈砚之独自在屋里坐了很久。窗外的阳光一寸一寸地移动，照在墙上那张他亲手绘制的川南地形图上。他用手指沿着叙永到泸州的路线缓缓划过，在心里计算着行军速度、粮草消耗和可能的遭遇战地点。末了，他的手指停在了一个地名上——棉花坡。

　　如果蔡锷主力要进入泸州，棉花坡是必经之路。那里的地形他勘察过，两侧是连绵的丘陵，中间一条狭长的谷道，是最适合打伏击的地方。曹锟虽然退却了，但北洋军在川南还留有兵力，如果有人在棉花坡设伏……

　　沈砚之站起身来，冲门外喊了一声：“铁山！”

　　赵铁山应声而入，脸上还叼着那根早已熄灭的烟卷。

　　“你带上两个连，连夜出发，沿叙永方向侦察前进。”沈砚之指着地图上的棉花坡，“重点查探这一带，确保主力到达之前，这条路上没有埋伏。”

　　“现在就走？”

　　“现在就走。”沈砚之拍了拍他的肩膀，目光在那张缠着纱布的脸上停留了一瞬，“路上小心。”

　　赵铁山咧嘴一笑，扯动了脸上的伤口，疼得倒吸了一口凉气，却还是嬉皮笑脸地敬了个礼：“放心吧团长，泸州白肉还没吃够呢，死不了。”

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