第四天的深夜，陈墨确认父母已经熟睡后，悄悄从炕上爬了起来。
他的动作很轻，三岁孩童的身体虽然不够灵活，但体重轻也有体重轻的优势。木质的炕板没有发出任何声响，他赤着脚站在地上，冰凉的泥土触感从脚底传来。
月光从窗缝中洒进来，在黑暗中勾勒出家具的轮廓。他借着微弱的光线，慢慢移动到门边，拉开门栓，闪身出了屋子。
夜风带着凉意拂过面颊。院子里一片寂静，只有枣树的叶子在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。远处的黑水河方向传来低沉的水声，那是河水永不疲倦的流动。
他没有走向河边，而是来到院子中央的空地上。那里铺着一层平整的夯土，是父亲平时晒鱼干的地方。他盘腿坐下，闭上眼睛，开始感受体内那股蛰伏的力量。
深潜者之血。这是他给这股力量起的名字，来源于克苏鲁神话中的深潜者种族。那些半人半鱼的生物是克苏鲁的仆从，可以在水中自由呼吸，拥有超越人类的力量和寿命。
他不知道自己体内的力量与真正的深潜者之血有多少相似之处，但从目前的表现来看，至少在水下呼吸和水流感知这两个方面是完全吻合的。
他尝试引导那股力量在体内的流动。过程比他想象的要困难得多。那股力量像是一条滑不溜手的鱼，在经脉中四处游走，不太听从他的指挥。但他没有气馁，一遍又一遍地尝试，逐渐摸索到了一些规律。
那股力量似乎与水的元素有着天然的亲和。当他想象自己身处水中时，力量的流动就会变得更加顺畅。当他想象自己是一条鱼时，力量就会主动向四肢和躯干汇聚。
他集中精神，将力量引导到肺部。肺部的结构在力量的作用下发生了微妙的变化，每一个肺泡的表面都覆盖上了一层薄薄的薄膜。那层薄膜可以从空气中提取氧气，效率虽然比不上正常的呼吸，但在紧急情况下足以维持生命。
更有趣的是，当他将力量引导到眼睛时，夜视能力得到了明显的提升。原本漆黑一片的院子在他眼中变得清晰起来，他能看到每一棵草的轮廓，能看到墙角爬行的昆虫，甚至能看到空气中飘浮的细小尘埃。
但这种状态不能持久。大约一刻钟后，他开始感到头晕目眩，那是力量消耗过度的征兆。他连忙收回力量，让体内的能量重新归于平静。
睁开眼睛，发现月亮已经西斜，时间过去了将近一个时辰。他活动了一下僵硬的手脚，站起身来，准备回屋睡觉。
就在这时，他感受到了一股阴冷的气息。
那气息来自黑水河的方向，如同一根无形的丝线，在夜风中轻轻飘荡。那气息他很熟悉——是水鬼。它又在窥视了。
陈墨停下脚步，转身面向黑水河的方向。他的眼睛在黑暗中泛着微弱的绿光，那是深潜者之血的副作用。透过院墙的缝隙，他望向远处那片漆黑的河面。
河面上什么都没有。但他知道，在那深不见底的河水中，有一双空洞的眼睛正在回望着他。
他没有恐惧，只有一种冷静的警惕。水鬼在试探，在等待。它在评估他的实力，寻找他的弱点。这种感觉很奇妙，就像是两个猎人在黑暗中互相打量，谁也不敢先露出破绽。
他做了一个决定——主动示弱。
他让自己看起来像一个半夜起夜后迷路的孩子，揉着眼睛，摇摇晃晃地走回屋里。关上门，回到炕上，用被子把自己裹紧，发出几声含糊的梦呓。
但他没有完全放松警惕。体内的力量保持在随时可以调动的状态，耳朵捕捉着外界的每一个细微声响。
水鬼的气息在院子外面徘徊了大约一盏茶的时间，然后渐渐消散。它没有进来，可能是因为白天的阳气尚未完全消退，也可能是因为它还在犹豫。
陈墨松了一口气，但心中的警惕丝毫没有减弱。他知道，这场博弈才刚刚开始。
接下来的几天，他保持着同样的生活节奏。白天做一个正常的三岁孩童，帮母亲干些力所能及的小事，在村子里玩耍，观察周围的人和事。晚上等父母睡着后，偷偷起床修炼深潜者之血。
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