从青河村到柳树镇大约有十二里路，步行需要一个半时辰。
陈大山挑着两筐鱼走在前面，陈墨跟在后面。开始的时候陈大山还担心儿子走不动，但走了几里后发现这孩子居然一路小跑跟了上来，除了额头出了点汗之外，连喘都不喘。
陈大山心中纳闷，但也没多想，只当是儿子身体好。
陈墨当然不累。深潜者之血改造了他的体质，虽然外表看起来还是三岁孩童，但耐力和恢复能力已经远超常人。十二里路对他来说不过是热身。
他一边走一边观察沿途的风景。道路两旁是成片的稻田，稻穗已经开始泛黄，在微风中泛起金色的波浪。远处有几座低矮的山丘，山丘上种满了茶树和果树。偶尔有几座孤零零的农舍点缀在田野之间，烟囱里冒出袅袅的炊烟。
这条路是青河村通往外界的唯一通道。除了去镇上卖鱼之外，村民们很少走远。对于大部分农民来说，一生的活动范围不会超过方圆二十里。
走了大约半个时辰，他们遇到了一支商队。商队有十几辆马车，车上装满了货物，用防雨的油布盖得严严实实。车夫们穿着统一的蓝色短褂，腰间挂着腰牌，看起来是某个大户人家的车队。
陈大山连忙拉着儿子让到路边，给商队让路。在乡下，惹不起的人最好躲着走，这是生存的基本法则。
陈墨却在观察那些车夫。他们的气息与普通农民不同，每个人的身上都带着一股淡淡的煞气，那是常年见血的人才能拥有的气息。这些人不是普通的车夫，而是受过训练的护卫。
商队中间有一辆马车特别宽敞，车厢用红色的绸缎装饰，车窗上挂着珠帘。陈墨在经过那辆马车时，感受到了一股强大的气息从车厢中传出。那气息比他见过的任何人都要强大，甚至超过了张铁匠。
马车里的窗帘被掀开了一角，露出一张年轻女子的脸。那女子约莫十七八岁，容貌姣好，眉目间带着一股傲气。她的目光在车窗外扫了一圈，在陈墨身上停留了一瞬，然后移开，放下了窗帘。
陈墨没有在意。在这个世界里，强者如云，他目前的实力还不足以引起任何注意。
商队过去后，道路重新变得空旷。父子俩继续赶路，大约又走了一个时辰，前方终于出现了柳树镇的轮廓。
柳树镇比陈墨想象的要繁华得多。镇子不大，约莫千户人家，但街道整洁，店铺林立。街道两旁有酒楼、茶馆、布庄、米铺、药铺、铁匠铺——几乎你能想到的行当这里都有。
最热闹的是镇中央的集市。今天是赶集的日子，四里八乡的农民都涌到镇上来买卖货物。集市上人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，形成了一幅生动的市井画卷。
陈大山带着儿子直奔镇东头的鱼市。鱼市旁边就是码头，每天清晨都有渔船从这里出发，傍晚时分满载而归。陈大山不是渔民中的大户，他的鱼产量有限，只能在鱼市上找个角落摆摊。
他把两条大鲤鱼和十几条鲫鱼摆在铺了荷叶的木板上，然后扯开嗓子吆喝起来。他的嗓门很大，几声吆喝就吸引了不少顾客围过来。
陈墨坐在父亲身后的一个木桶上，百无聊赖地四处张望。他的目光在人群中扫视，寻找着任何值得关注的目标。
很快，他就发现了几个有趣的人。
鱼市对面的茶馆里坐着一个身穿青衫的中年人。那中年人相貌普通，放在人堆里毫不起眼，但他的气息却引起了陈墨的注意。那气息平和而绵长，像是深潭中的静水，表面平静，内里深不可测。
这是一个修炼者，而且修为不低。陈墨判断，此人的实力至少在聚气境以上，甚至可能更高。
青衫中年人的对面坐着一个身穿灰袍的老者。老者的气息更加隐晦，陈墨几乎感知不到他的存在。但正是这种几乎感知不到的状态，反而说明了他的不凡——能够将气息收敛到这种程度，至少是筑基期的高手。
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