第二十四章：夏至将至，帝心初动
四月初，金陵城的春天已经走到了尽头。
槐树的叶子从嫩绿转为深碧，密密匝匝地遮住了大半个巷子的天空，阳光只能从叶缝间漏下细碎的光斑。柳叶巷的青石板缝里冒出了成片的野草和青苔，雨后尤其繁茂，绿茸茸的一片铺满了砖缝。沈砚每天早晨开门时都能闻到一股混合着草木汁液和潮润泥土的、初夏特有的气息。
医馆的日子越来越规律了。每天卯时起床、导引、洗漱、开门，看诊到午时，吃饭歇一个时辰，下午继续看诊到申时末，然后关门整理药材、记录病案、翻书学习。偶尔有夜诊和紧急出诊打破这个节奏，但总体上日子平稳得像一条安静流淌的河水。沈砚发现自己开始习惯这种节奏了，甚至有些喜欢——每一天都稳稳地前进着，像一棵树在慢慢地长粗。
四月初五这天午后，沈砚正在灶间煮一锅绿豆汤准备放凉了当凉茶喝。春末夏初换季时节，不少病人都有上火、口干、咽喉不适的症状，他索性煮了一大锅绿豆汤放在诊堂里，来诊的病人每人可以喝一碗。正搅着锅里的绿豆，周婆子从前面铺子探头进来喊：“小先生！有人找你，看着面生，穿着官服呢！“沈砚放下勺子擦擦手走出去。诊堂里果然站着一个穿玄色官服的中年人，面皮白净，颌下微须，举止间透着一股久在官场浸润出来的周正和从容。他见了沈砚先行了一礼，态度客气：“沈先生，在下是礼部侍郎薛元，奉旨前来请先生入宫一趟。陛下近日偶感不适，听闻城南有位道医先生医术精湛，特命在下来请。“
沈砚看着薛元。他的语气拿捏得恰到好处，既透着皇命在身的庄重，又带着几分体恤民间的温和。但沈砚心里清楚，“偶感不适“只是托词。朱元璋如果真的只是身体不适，太医院有几十位御医候着，不至于特意从宫外找一个民间郎中。这更像是一次试探——试探他的深浅、试探他的态度、试探他到底是个什么样的“道医“。
“薛大人，“沈砚开口，“草民遵旨。但草民只是个开医馆的郎中，入宫面圣的规矩一概不知，还望大人指点。“
薛元微微一笑，做了个“请“的手势：“先生只需带上常用之物，随在下入宫便是。到了宫中自有内侍指引。“
沈砚回屋取了药箱，又特意把那两册书留在了诊堂桌案上。他想了想，把徐达送的那枚玉牌也留在了书旁边，只带了银针、青玉药杵、安魂散、辟浊丹和几味应急药材。清玄铜铃和破煞剑犹豫了一下，最后只带了铜铃——剑太过显眼，入宫面圣带兵刃是忌讳。他系好铜铃背上药箱，跟着薛元出了柳叶巷。马车等在巷口，青帷车帘垂着，外面看不出是什么来头的车驾。
马车穿过金陵城的主街向皇城方向驶去。沈砚坐在车内掀开车帘一条缝看着窗外缓缓掠过的街景。越靠近皇城，两侧的建筑就越显高大威严，行人也越来越少，路上的石板换成了更加齐整的方砖。车在承天门外停下，薛元引着他步行入宫。走过一道道厚重的宫门，穿过几重开阔的广场和长长的甬道，沈砚感觉到周围的空气在发生变化——不是温度的变化，而是某种无形的东西在渐渐聚拢、下沉、凝固。那是皇城特有的“气“，威严而沉重，如同一座看不见的大山压在整座宫城的上方。普通人走在这里只觉得肃穆庄严，但沈砚的灵瞳能看见更深层的东西——那些朱红色的宫墙缝隙里、那些青石地面下的土层深处、那些殿宇飞檐的阴影背面，沉淀着一层极厚的暗红色煞气。那些煞气不是一朝一夕形成的，而是几十年间累积下来的——每一道圣旨、每一次处决、每一场朝争，都在这里留下了看不见的痕迹。
薛元引着他到一处偏殿前停下，向殿门内通报了一声，然后侧身让开：“先生请进。陛下在里面等候。“
沈砚整了整道袍和药箱的背带，迈步走入殿内。偏殿不大，但陈设简朴庄重，一张黄花梨木的御案、几把紫檀木椅、墙上挂着一幅巨大的山水画。殿内光线柔和，几扇南窗大开着，初夏的风带着庭院里新种的花木气息吹进来，把案上的奏章纸张吹得微微翻动。一个穿着玄色团龙常服的中年人坐在御案后面，正低头看着手里的奏章。他抬起头来时沈砚看见了一张瘦削的脸——颧骨较高，下巴略尖，眉骨突出，两道眉毛之间的距离很窄，像两柄并排放着的短刀。眼睛不大但极有神，看人时目光像铁钉一样扎过来。这就是朱元璋。他穿着便服看起来比画像上瘦一些，也老一些，约莫五十出头的年纪，但那双眼睛依然亮得摄人。
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