1、序幕
自第九局上半场结束后，稻实的王牌投手成宫就没再说过一句话。
成宫正盖着毛巾一言不发地低头坐到椅子上。彼时天色已暗，棚顶处的灯光倾泻在逐渐空闲下来的休息区过道处，偶有队员从成宫的身前匆匆一晃而过，全副武装地迈入球场内。这来往人影并没有让椅子上的成宫有任何反应，就算是明确感受到卡尔罗斯临上场前朝自己望去的目光，他也未因此抬起头予以回应。
稻城实业休息区内正陷入有些低迷的沉默当中。因九局下半辈被反超一分的失利局势，无人大声喧哗，只言片语就像是深夜燃烧篝火时发出的木材爆裂声，在静谧的空气中窸窸窣窣地响起。
“成宫他···”、“给他点时间吧···”、“···该准备了···”···
就像蚊子萦绕在耳畔一般，嗡嗡的议论声在成宫耳边不依不饶地响着，可成宫亦像是一具尸体般没有丝毫动静。什么时候他开始变成这幅样子的呢？是上半局的失利吗？但客观来看，又不尽然。
纵观成宫在第九局的表现，在青道这种级别的进攻下坚持了九局才被突破，并且只是在失去一分后就立即遏制住了攻势，留下两个残垒结束了第九局，这种表现在外人看来不仅不能说是失败，甚至称之为优秀也不过分。可就成宫鸣自身而言，先前的战斗对他而言，简直是场堪称滑铁卢般的巨大失利。
这位西东京投手中的无冕之王在外永远是一副自信强大的王牌模样，可历经了这场几经波折的比赛后，来自青道接二连三的攻击也终于将他逼近边缘。
休息区上方急促的鼓点与小号声正透过棚顶传递到成宫的耳内，那是卡尔罗斯的应援曲，可不知怎么的，成宫却从熟悉的旋律中听到了不和谐的声音。
他听到小号声里藏着一道轰鸣声，他不知该如何形容这道轰鸣，只是一遍一遍地放大它，解析它，然后从中闻到海风、泥土的味道。
这些味道都太熟悉了。
于是一下子，绷紧的视觉神经、咬得几乎要溢血的牙龈，数个过往片段像是生日派对上拉开的喷彩般冲着成宫扑面而来。
“唔——”成宫一下子揪住了自己的胸襟，像个濒死的病人般急促呼吸。
刚刚突如其来的一切灌进成宫的脑髓，将他的理智与感性碾作一团，只剩下断断续续的画面不断闪回。成宫几乎脱力。正如那记终结了比赛的爆投后全身的力气突然消散了般，那时席卷全身的无力感让成宫几乎拿不住日夜相伴的手套。
成宫狼狈地抬起视线，瞥向远处高高矗立的计分板——
[青道:稻实=100000301:00013000/]
比赛已经进行到第九局下半，双方比分4:4，由于自己上个半局被击破失掉一份，比赛的主动权又回到了青道手中，只要青道守住这个半局，那么比赛就已经结束，但换句话说，如果青道被稻城实业攻破，那么比赛就是另一种结果了。
虽是这般说法，但包括成宫在内的所有人都明白，这场夏季大会西东京区决赛是青道先一步听牌。这在比赛以前是不敢想象的，因为赛前凭借实力对比，拼拼凑凑的没落名门与声势浩大的王者之队胜率比是三比七，但就连投出这三成胜率的票选者们也未曾想到这一场比赛竟会是青道在末尾占据上风。
这上风看上去仅是微不足道的一分分差，可明眼人都知道，面对那位不知是从何而来的一年级投手，稻城实业的打者们几乎是以狼狈的姿态接连下场，那份未知直到第九局还未得解，并以此支撑着青道的那一分分差，令其有如横在稻城实业众人面前的天堑一般难以跨越。
成宫干涩的嘴唇上下颤动，湿润发红的眼球缓缓转动至前方，那里是护栏，被队友的身影团团围住，只留下盘踞在同伴背脊的深色号码。他笃定又茫然地盯着那道数字，也不知有何意义。
“原田？”
不远处，围在护栏前的吉泽看向一旁的队长，对方的视线没有像其他人那样投向场内，而是侧过头，一直在关注着某人。吉泽顺着他的视线看过去，果不其然，那个方向是坐在椅子上的成宫。然而后者还是与先前有所不同，原本坐在椅子上低头休息的成宫，此时正抬头目光呆滞地看向前方，令人疑惑的是，那个方向只有被队友们围得密不透风的护栏。
成宫的状态很不对劲，大部分人都看得出来，只是现在正值激烈赛事，紧迫局势下少有人得空与成宫交谈一番。但照顾投手可是捕手的义务。
“我过去一趟。”于是在观察了投手好一忽儿后，原田抿紧嘴唇，向那边迈开步子。
“等下就要上场准备，别忘了。”
原田对后方张望的吉泽摆了摆手。但两人没想到，就在原田向成宫走近时，护栏外的局势几乎是在下一刻就发生了转变。
“上垒了！”
吉泽、原田以及成宫都快速反应了过来，纷纷将视线一下子汇聚到场内。
“什么···”
成宫缓缓起身，怔怔地看向纵使被人群也掩盖不住躁动的球场内，头顶处的毛巾因他的动作滑落在地。
“干得漂亮卡尔罗斯！！”
静谧夜空下，绿茵球场却如炸开的油锅般热闹非凡，半个身子趴在栏杆上的队友遮挡了那里的景色，他们背对着成宫震声高呼，背部肌肉将衣料上的背号拉扯极紧，一双双有力的拳头高高挥舞，拼尽全力的模样仿佛在和某个猛兽搏斗一般。球场上传来的热风从他们身体的缝隙里钻进休息室，从呆站在原地的成宫身侧吹过。
“二垒！！”
又是一阵热风从成宫的耳畔吹过，令他仿佛来到了另一个遥远球场。
“白河你这家伙！！”、“冲刺吧！！”
头顶处上的灯光驱赶黑暗，颗颗汗珠零星落在他的额头两侧，浅色皮肤表面反射出微弱的光。
此时，棚顶以上更换了曲调，熟悉的激昂旋律宣告着白河上场。而棚顶的灯光以下，站立的成宫聆听耳畔的呼喊声，原田停在不远处专注地望着球场，他身后的吉泽向后走到墙角拿出头盔与球棒等一干装备后直冲场内。
“靠你了！吉泽！”
吉泽在队友的加油声中上场了。成宫瞥见三年级前辈入场的身影，不由自主地穿过头顶上倾斜而下的光束来到高喊着的队友身旁，他期冀的目光追寻着人们身体间的缝隙，想要打开那道白色光芒。
“三棒，吉泽同学。”而随着他的接近，夜空下的广阔球场便犹如一幅画卷般，在成宫的眼前由两侧缓缓展开。
此时正是十分钟前的明治神宫球场。
2、群狼环伺
对于身在青道休息区的队友而言，第九局下半场比赛自从开始以来就没有发生什么好事，失误、怀疑、闹剧、纷争···一些系列问题如同积蓄已久的炸弹突然爆发，这产生的后续影响以至于就算在暂停以后，众人那颗悬着的心还未放下。
而如果要现在正环坐于球场周围的观众们评价这场比赛的话，他们中最低的评价也会是这张球票乃近期最棒的投资。长达六小时的球赛从一开始就激烈万分，整个过程之曲折足以让前来观赛的观众们大呼过瘾。并且他们没想到，这场高中野球比赛会进入经典的九局下半。九局下半，双方进入平局或之后一分之差，只要稍有不慎就会进入延长赛甚至翻盘。而贡献这场生死局的正是青道自己。
这群半大小子在贡献了前几局的精彩表现后突然像是中了魔般屡次出现低级失误，首先是内野守备秩序被投手打乱，然后是中外野手过于趋前导致守备出现缺口，最后再到左外野在丢球后莫名其妙的发呆，这种种的迷惑操作导致青道从一开始的掌握主动权，变为现在半只脚已然迈出悬崖的险境。
身为左外野手的坂井同样深知此事。
“ball！”
本垒审裁判再次半蹲在捕手御幸身后。拉上面罩的御幸身旁此时正站着稻城实业的三棒吉泽，对方脸上泛着白亮的汗水，将原本垂在身侧的球棒高高举起，双脚迈开，注视前方深呼出了一口气，同样做好了下一击的准备。
“吉泽···跟我是同一届的打者，打击技巧仅在原田与白河之下。位置上承接速攻组与得分组，是不可或缺的稻实三棒。”
坂井略带疲惫的双眼盯着那位打者一会儿，很快又转而看向垒上的两名跑者——一棒卡尔罗斯以及二棒白河。
“卡尔罗斯、白河。一个腿速能与仓持较之高下，一个是头脑与技巧兼备，正是如此实力强劲的新生代，作为二年级居然将三年级前辈的位置给硬生生挤掉···”
御幸保持着蹲姿将球传到三垒手增子手中，后者又将球传向二垒，“啪！”地一声，春市双手向上将球接住。
坂井的视线来到这位后辈身上，看着未坚持退场的队员，他更加坚定了自己的想法。就在几分钟前，自己与对方曾处于风暴的中心，但在几分钟后的现在，他们两人又要并肩作战，共同迎接来自稻城实业的猛烈进攻。而不论春市是如何想法，身为三年级的坂井已是下定决心要为自己之前犯下的失误承担责任了。
这边，接到球后的春市看向投手丘方向，发现那个向自己伸出手套的投手，这才默不作声地投了过去。
「所以说，那是我的问题，我会为此负责的，而前辈你也得为自己的失误担责。」话音在脑海内响起，让坂井不知为何有了爬起来的勇气。明明对方的话是那样刻薄、冷漠，但坂井确实从中得到了至关重要的东西。
“小田切···”坂井咽了口唾沫，他看着那人的背影，并不宽厚的臂膀下，11号数字藏在阴影内，伴随着身体的呼吸，缓缓舒展开来，又皱缩成结。
“拜托你了，小田切，我也会、担负起自己的责任。”坂井动了动干瘪的嘴唇，声音从唇瓣随着呼噪的夜风消散在空中，但他的脚步比之前要更加坚定执着，坚实地踩在内野外侧草坪。从左至右，坂井、伊佐敷以及白州，三人此时靠近内野，几乎要紧紧挨住内野线，但这次并非像之前伊佐敷的个人判断，而是在会议快结束时定下的战略——真正意义上的趋前守备。也是自从暂停结束后，就一直备受观众议论的战术。
“趋前守备···”
看台上，观察场内守备的青道副部长高岛一脸担忧，她焦躁不安地摆正眼镜，视线在趋前布阵的守备中来回流转。在她身边站着同样忧虑的好友浅野，从几分钟前暂停开始，这位与小田切过去紧密相连的心理医生面色就没有轻松过，如今看着场内紧张的氛围更是一言不发。
“每次看到这种关键时候就被翻盘的情节，都叫人心跳加速啊。”本垒后的一高一矮两位观众看到眼前的局势后也颇有感悟。后者更是回复：“这就是高野的乐趣所在啊。”
“strike！”
“可恶···”稻实的三棒吉泽用脚尖碾平场地，清理整齐后，抬起头将球棒举在头顶，按耐住性子注视着前方。
站在投手丘上的那人缓慢喘息着，他的脸上没有表情，五官放松，漠不关心的神态尤其显眼，令人第一眼看过去就会莫名生气。可撇开这些不谈，谁也不知道这副瘦小的身体里竟装着令人惊讶的力量。
小田切一郎。
眼里倒映着小田切的身影，吉泽深深吐出一口气，有些愤恨地握紧了手中球棒。
在过去的近一个小时里，几乎所有人都认识了这副身体的主人，正是这个名不见经传的新人将比赛拖入对面节奏，打乱了稻城实业步步为营的计划。而现在已经是吉泽与小田切的第二次对决，在之前他被毫不留情的三振，败在针对自己“禁区”的卡特球上。这一点还未解决不说，直到现在，吉泽甚至还没亲身体验过那颗令原田下场的怪球。软肋被抓住，再加上对手的重要信息不清晰，这样看来，身为打者的吉泽在面对那个投手时实在没有多少胜算。
然而就在自己的左侧，队友卡尔罗斯正低俯上半身站在三垒几步远处。而在自己的斜前方，那位投手身后，队友白河站在二垒旁。两球已过，吉泽已然明白自己在这场对决中的劣势，但有一点必须清楚，此刻他并非孤军作战。
“ball！”
接到球的御幸下意识的皱紧眉头。
「太用力了。」有些疑惑球传到手套里力道，但很快，御幸便想清楚了其中缘由，「因为逆风所以只能加大力道吗···但这样下去体力会迅速流失的。」
透过面罩网格，御幸再次看向那端气息微乱的投手，逆风吹动他双臂的袖口，胸膛迅速起伏，而帽檐下，小田切的脸上没有什么不甘或者恼怒的情绪。他又一声不吭地自己做了决定，为了保持之前的投球质量，在逆风情况下他要使出更强的力道，花费更多的体力，这就是他的决心，以近乎不能动摇的意志告诉御幸，这半局就是终点。
身旁的打者不断摩擦鞋底，对面不远处的白河紧紧盯住投手起伏不止的后背，下一个垒包的卡尔罗斯压低半身，同样凝视着投手的身影···还有最远的那股视线。
在场地边缘，靠近稻实休息区的草坪上，下一棒原田雅功正单膝蹲地，这位身形健硕，性格沉默稳重的队长屹立在场地最边缘处，可无人会忽视他的存在。稻实不会，青道不能，纵使是才三振过他的小田切也不能，如果因一次优势就以为自己凌驾于对方之上，那么这位稳重的打者将会给予最残酷的回击。而现在，这位打者正等待着，头盔投下一片阴影正观察着投手的一
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