贾琏含笑低头想了一会，叫来丰儿吩咐道：“奶奶若回来，告诉她，我冰了些莲子汤在井里。现在天还没大热。叫平儿看着她，不许她吃冰。若问我，就说我去园子里有事，一会就回来的。若旁人找我，也这样说。”
瞧着丰儿答应了，方去大观园找林黛玉去了。因着心里有事，也不及细看园中景致。
顺着堤往左拐，一径瞧见竹林森森，就到了潇湘馆。
一进门，见巧姐儿拿了个小铲子跟着雪雁挖笋玩呢，众婆子都在笑，“姐儿少玩一会吧，衣服脏了还是小事，回头伤着力不是玩的。”
巧姐儿如今被贾琏惯的，什么淘气不做？哪里听她们的。倒是茂儿乖些，奶子扶着他坐在木马上，咿咿呀呀甚是开心。
贾琏见无人理他，便一跺脚。口中道：“小猴崽子净胡闹。”
巧姐儿听得贾琏声音，小铲子也不要了，竹笋也不要了。小腿跑得倒快，噔噔噔过来，就往贾琏身上爬：“爹爹抱！”
奶子慌得跟过来：“姐儿别跑，摔着不是玩的。姐儿先擦一回手，别往二爷身上碰，回头又脏了。”
她这里赶着过来，已经晚了。贾琏碧青的衣裳上已经印上了十几个乌漆嘛黑的手掌印。
贾琏抱着巧姐儿举了两下高高，逗得小丫头咯咯直笑。笑道：“几天不抱，就又重了。”又对奶子点头。“不关你的事，回头洗洗就好了。林姑娘呢？”
众人就知道是来找黛玉的，忙都笑道。“林姑娘在里面呢？二爷略等等，我去叫她。”正说着，黛玉已经迎出来了，笑道：“琏哥哥今日倒有空过来玩？”
贾琏笑道：“正是有事求你呢，林姑父近日可来信了？”
黛玉忙往里面让，又命紫鹃倒茶，又搬着家常自己坐的长凳儿叫贾琏坐。方笑道：“劳琏哥哥惦记，可巧有信来呢。因想着晚间再叫人给哥哥送去，可巧哥哥现在就来了。”说着果然拿出一封信来。
贾琏见了倒诧异，原来如海出去巡盐以后，虽有按月寄家书回来。多半还是贾母、贾赦、贾政一封，信末略提几句贾琏等人的学业，并随信寄些当地特产。再有黛玉一封信，父女间自有一番别情要叙。今日倒单独给他一封，偏又不是从正经邮路来的，瞧起来竟是给黛玉的家书里套了给他的信。就知如海必有私话要给自己说。忙放下巧姐儿，叫她去找弟弟玩。又去洗了手方接过来。又问黛玉：“妹妹可知是什么事？”
黛玉笑道：“这是我爹给哥哥的信，我如何得知？”说着就绕过贾琏，拿了食水去逗那月洞上挂着的鹦哥。
贾琏瞧她这样一站，似是无意。却将外面各色人等在里面瞧得清清楚楚，俨然是替他把关不叫人看见的意思。就知她虽未必知道书信内容，如海必定告诉她只叫贾琏看，不许叫旁人知道。因而来不及道谢，自然是自家兄妹也不必道谢。忙小心翼翼撕开信封，抽出信纸细观。
原来如海在外面体察民情，见这两年间，陕甘宁一带往往大旱，粮食颗粒无收。江浙皖并两广一带又常常发大水。至于关外去年秋收时候又下了一场冰雹。因而各地农民难以为生，继而鼠盗蜂起，抢田夺地，鼠窃狗偷，以致民不安生。
如海见此心里甚是不安，来信嘱咐贾琏，若是家里的田庄遇到那等逃荒之人，务必叫庄头将其留下，按人头分些薄田好叫他们度日。如海原与贾政商量过，留过一笔银子要在将祖茔附近多置田庄房舍地亩，并修建家塾学舍。此时不用，又待何时？
购得田地后万不可任意荒废或任凭那等人随意租赁给他人。遇着那逃荒之人，分些田地叫他们度日才是正理。然而逃难之人到得京城，盘缠干粮想是用尽了。便就是有田地也度不过眼前的难关。此时修建家塾学舍就正好有了用场，不必精心雕刻，务必修得大修得牢，若不牢，拆了重
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